井上尚弥VSカルデナス

　ボクシングの世界スーパーバンタム級（55.3キロ以下）4団体統一王者・井上尚弥（大橋）が4日（日本時間5日）、米ネバダ州ラスベガスのTモバイル・アリーナでWBA世界同級1位のラモン・カルデナス（米国）との4団体防衛戦に臨み、8回45秒TKO勝ちした。世界戦通算23KOで歴代最多記録を77年ぶりに更新。4年ぶりに本場で戦い、世界のファンを熱狂させた。戦績は32歳の井上が30勝（27KO）、29歳のカルデナスが26勝（14KO）2敗。

　初回から高速ジャブを差し、ガードの高いカルデナスを攻めた。2回は反撃に出る挑戦者のパンチを的確にブロック。しかし、右ストレートを受けて鼻血。終盤には打ち終わりにカウンターの左フックを受け、まさかのダウンを奪われた。昨年5月のルイス・ネリ戦以来、試合ではアマチュア時代を含めて人生2度目のダウン。両膝をつき、会場は騒然とした。

　しかし、次第に井上ペースに。7回は開始から仕留めにかかり、左右のボディーでぐらつかせた。反撃を受けつつ、右ショートから連打。コーナーで右ショート4連発を浴びせ、ダウンを奪ってみせた。8回にフラフラの相手を攻め立て、たまらずレフェリーが止めた。

　敗れたものの、勇敢に戦い抜いたカルデナスは試合後の会見で「まずみんなに感謝したい。負けについては考えたことがない。このような大舞台で戦うことを小さい頃から夢見ていた。全てを出し尽くした。悲しくはない。ボクシングとはそういうものだ」と話した。

「番狂わせまでもう少しに迫ったが」と振られるとカルデナスは「（勝てるという）プレッシャーは感じなかった。ボクシングはそういうもの。彼が飛び込んできて、ガードが空いているのは見えていた。パンチを打ってきたからそれに合わせた。ゲームプランは、パンチの打ち終わりを狙うものだった。ダウンを奪えたけど、最終的には結果はついてこなかったね」と振り返った。

　ダウンを奪った場面については「彼は間違いなくパウンド・フォー・パウンドNo.1だ」としながらも「パワー面で言えば今まで対戦してきた選手でもっと優れた選手がいた。6、7発の連打で圧倒されたんだ」と集中打に脱帽した。