全米女子オープン日本予選会

　ゴルフの全米女子オープン日本予選会が22日、千葉・房総CC房総ゴルフ場（東C＝6519ヤード、西C＝6413ヤード、ともにパー72）で開催された。計129人（プロ92人、アマ37人）が出場し、東西コースの計36ホールをプレー。サイ・ペイイン、池羽陽向、林菜乃子、泉田琴菜、長澤愛羅（アマチュア）の上位5人が出場権を手にした。

　通過確率3.87％の戦い。2年連続でトップ通過を果たしたペイインは「本当にうれしいです」と声を弾ませた。昨年の本大会は予選落ちしているだけに「今年は予選通過をしてリベンジしたいです。自分がどれだけ成長しているかを確かめたいです」と前を見据えた。

　22歳でプロテスト未合格の池羽は嬉し涙を流した。

「テストは5回受けて全部、2次で落ちています。去年も落ちて『もう、辞めよう』という気持ちになった時に、友達がオーストラリアでの武者修行を勧めてくれたおかげです」

　高校時代から尾崎将司に師事し、ジャンボ邸で練習を重ねてきた。そして、決意して今年1～3月にオーストラリアツアーに挑戦。ホームステイをしながら7試合を戦い、5位で来季のシード権を獲得した。出会った選手は陽気で、ピンチになっても「イージー、イージー」と口にするマインドを学び、この日につなげたという。

「本当に淡々とプレーできました。もっと、海外でプレーしたい、と思っていたのでうれしいです。ジャンボ邸で一緒に練習したことのある真央ちゃん（西郷真央）が、私を覚えてくれていたらうれしいです」

　林は初めて1日36ホールを回り、憧れの大会出場を決めた。師事する芹澤信雄に教わったパットが武器になったという。

「最後の方は足がつりそうでしたが、パットに救われました。今季初出場だったヤマハレディースオープン葛城の後、芹澤さんにリズムをゆっくりにしたストロークを教わり、今日はジャストタッチのパットばかりでした。世界メジャーに出場することが夢だったので、しっかりと楽しみたいです」

　高校時代、米国のIMGアカデミーで腕を磨いていた泉田は、最終9番で5メートルの下りスネークラインを決めて出場権を手にした。

「最後のパットが決め手でした。いつかは絶対に出てみたい大会でしたし、出るからには上を目指したいです」

　そして、アマチュアの長澤は通算2アンダーで並んだ3人とのプレーオフを1ホール目のバーディーで制し、ラスト1枚の切符を手にした。

「3打目は残り86ヤードでフォローを計算し、58度ウェッジでキャリー70ヤードと思って打ちました。『絶対に自分が残るんだ』という強い気持ちが出ました」

　ナショナルチームに選ばれているエリートだが、全米女子オープンは「遠い存在だった」という。だからこそ、目標は敢えて立てず「いい経験にしたいです」と繰り返していた。

　海外メジャーの中でも「最も権威のある」とされる全米女子オープンには、世界ランキングなどで古江彩佳、山下美夢有、竹田麗央ら13人が出場を決めている。いずれも国内外で活躍してきたトッププロだが、この日の予選会での通過者には、国内ツアーのシード選手は1人もいなかった。

＜2025年全米女子オープン　日本予選会通過者＞　※はアマチュア
1位（-6）サイ・ペイイン（70、68）
2位（-4）林菜乃子（68、72）、池羽陽向（70、70）
4位（-3）泉田琴菜（73、68）
5位（-2）※長澤愛羅（68、74）
（5位は同スコアで藪下真衣、木村葉月＝ともにアマが並び、プレーオフで長澤が通過）

【過去5年の日本予選会からの本戦出場者と本選結果】※はアマチュア

・2024年（房総CC房総G）　尾関彩美悠（36位）、河本結（39位）、藤田さいき（予落）、サイ・ペイイン（予落）、木村彩子（予落）

・2023年（房総CC房総G）　岩井明愛（予落）、佐藤心結（53位）、木下彩（13位）、脇元華（予落）、三ヶ島かな（68位）

・2022年（房総CC房総G）　濱田茉優（予落）、高木優奈（69位）、識西諭里（予落）、早川夏未（予落）、※馬場咲希（48位）、※伊藤二花（予落）

・2021年（横浜CC）　仲西菜摘（予落）、川満陽香理（予落）、三宅百佳（予落）、勝みなみ（予落）、※小暮千広（予落）

・2020年　新型コロナウイルス感染拡大防止のため中止