会場で取材したフィリピンと英国の記者にインタビュー

　ボクシングの世界スーパーバンタム級（55.3キロ以下）4団体統一戦12回戦が26日、東京・有明アリーナで行われ、WBC＆WBO王者・井上尚弥（大橋）がWBA＆IBF王者マーロン・タパレス（フィリピン）に10回1分2秒KO勝ち。男子では世界2人目、アジア人初の「2階級4団体統一」の歴史的偉業とともに、日本人最多タイの世界戦通算21勝も飾った。世界から複数のメディアが集結した一戦。会場で「THE ANSWER」の取材に応じた2人の海外記者が揃って口にしたのは、井上の「忍耐強さと勝負勘」だった。

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　後ろ重心でディフェンスを固めるタパレスに対し、井上は慌てずに勝機を見据えた。4回後半に左フックでふらつかせると、ロープ際でのラッシュでダウンを奪取。それ以降、終始優位に進めながらもなかなかクリーンヒットを当てられない時間が続いたが、王者は動じなかった。決着は10回。見事なワンツーで2度目のダウンを奪うと、膝をついたタパレスは10カウントを取られ、モンスターのKO勝ちが決まった。

「THE ANSWER」の取材に対し、海外から駆けつけた記者が共通して称えたのは、冷静に相手を見極め、勝負を焦らない井上の姿勢だった。タパレスの母国フィリピンの地元紙「フィリピン・スター」のアバック・コルデロ記者は「彼は対戦相手を徹底的に分析していた。相手に対してどう戦えばいいか分かっている」と指摘した。

　コルデロ記者はボクシング取材歴20年以上、世界6階級制覇を成し遂げた母国の英雄マニー・パッキャオ氏の試合も25戦ほど取材してきた大ベテラン。「彼は非常に忍耐強かった。最初の2、3回で性急にならなかった。タパレスが待ち構えているであろう時に急いで行かなかった」と井上の落ち着いた戦いぶりに舌を巻いた。

　米専門メディア「NYファイツ.com」で執筆する英国出身のマーク・ピッカーリング記者も、同じく井上の我慢強さに言及した。「とても強かった。常に戦いをコントロールし、辛抱強くチャンスを待ち続けていた。彼はタパレスに敬意を持っていたと思う。倒すタイミングを窺って、無理にがむしゃらな打ち合いに入ろうとはしなかった」。相手を甘く見ることなく、勝負所を的確に見極めたと評した。

　ピッカーリング記者は一番感銘を受けた点として、井上の「リングIQとインテリジェンス」を挙げた。「とても聡明だ。非常に素晴らしい戦いだった」と絶賛。「もしかすると来年は米国で戦う時になるかもしれない。米国も欧州も、今やみんながイノウエを求めているからね。需要のあるスーパースターだ」と将来的な海外開催にも期待を込めた。