有明アリーナで井上尚弥VSバトラー

　ボクシングのWBAスーパー＆IBF＆WBC世界バンタム級3団体統一王者・井上尚弥（大橋）が13日、12月13日に東京・有明アリーナでWBO世界同級王者・ポール・バトラー（英国）と4団体王座統一戦を行うと正式発表した。神奈川・横浜市内のホテルで「NTTドコモ　Presents PXB WORLD SPIRITS」の会見に出席。次戦がバンタム級での最終戦となる可能性を明かした。戦績は29歳の井上が23勝（20KO）、33歳のバトラーが34勝（15KO）2敗。

【注目】CW-Xを川澄奈穂美選手がお試し　運動パフォーマンスを支える「股関節サポート機能」って？（W-ANS ACADEMYへ）

　王者が乱立する現代ボクシングの中で真の階級No.1が決まる。井上は2018年5月のジェイミー・マクドネル戦でバンタム級デビュー。WBA王座を奪うと、19年5月にエマヌエル・ロドリゲスからIBF王座を奪取した。今年6月にはノニト・ドネアからWBC王座を奪取。同級9試合目となるバトラー戦に勝てば、この階級でやり残したことは実質的になくなる。

　この試合の位置づけについて、こう明かした。

「常々、4団体統一を口にしてきた。バンタム級の最終章、スーパーバンタム級へのスタート。まだまだ上を目指しているので、ここがゴールではなく通過点。この先のキャリアの中の一戦だと思う」

　以前から1つ重いスーパーバンタム級転向も視野に入れてきた。この日はバトラー戦以降もバンタム級に留まる可能性も視野に入れながら、「よっぽどのビッグマッチじゃない限り（階級を）上げます。普通の防衛戦だったらやらないです」と断言。しかし、「噂によると、大橋（秀行）会長がこちょこちょ交渉しているらしい」と笑った。

　大橋会長はバンタム級に留まることについて、「いい相手がいればですが」とコメント。井上の意向を最優先することは変わらず、基本的には「スーパーバンタム級の2冠王者になる」とターゲットに見据えているという。WBAスーパー＆IBF王者ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）、WBC＆WBO王者スティーブン・フルトン（米国）の両王者への挑戦を目指すことになりそうだ。

　井上は約1年前から同門で元世界3階級制覇王者・八重樫東トレーナーのもとでトレーニング。「スーパーバンタム級に上げることを見据えてお願いした。体つきも明らかに変わった。スーパーバンタム級で力を発揮できるように」と筋力アップを図ってきた。4階級制覇をすれば井岡一翔に次ぐ日本人2人目の偉業となる。

「ここから先は自分自身の挑戦。階級制の競技で上に挑戦するのは難しいこと。自分はバンタム級でも小さい方なので、スーパーバンタム級、フェザー級は本当に挑戦になる」

　まずはバトラーを倒すことが大前提だが、モンスターの夢は広がっている。