陸上・日本選手権

　7月のオレゴン世界陸上の代表選考会を兼ねた陸上・トラック＆フィールド種目の日本選手権第2日が10日、大阪・ヤンマースタジアム長居で行われた。男子100メートル決勝では、9秒97の前日本記録保持者サニブラウン・ハキーム（タンブルウィードTC）が10秒08（追い風1.1メートル）で3年ぶり3度目の優勝。3位以内という世界陸上代表内定の条件を満たしたが、胸の内に満足感は皆無だった。

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　サニブラウンは日本一の称号にも簡単には喜べなかった。スタートは先行されたものの、中盤で他の選手たちと並走。中盤で先頭に立てば、もう勝負ありだった。他を寄せ付けず、3年ぶり3度目の優勝。貫録を見せたが、大粒の汗を流しながら悔しい表情を浮かべた。「いや～、ちょっとダメっすね」と第一声で苦笑い。「トップの人たちの走りは前半で置いていかれたら話にならない」と反省点が口をついた。

「（内定できて）とりあえずはって感じ。（世界陸上は）行かなきゃ話にならない。チームメートにもプレッシャーをかけられていた。普段は速い人たちとやっているので、こんなところで満足できない」

　上しか見ていない。拠点を置く米フロリダでは9秒台で走る選手がゴロゴロ。壁にぶつかった時、選手やコーチに質問した。「普段からどう模索しながら走りに繋げているのか」。返ってきたのはシミュレーションの大切さ。スターティングブロックへの入り方から細かくイメトレを繰り返し、あとは実行していく。「一本、一本楽しくやっているし、真剣に自分と闘いながらやっているよ」という答えが印象に残った。

「日々の練習がめちゃくちゃきついので、みんなは『これをやっていたら負ける気がしないな』っていうメンタリティーを持っている。そういうところを参考にしています」

　9日の日本選手権予選。朝は緊張していた。「全部マインドセットだよ」。世界の猛者たちは自分が一番だと信じ込み、レースを迎える。自身もその気概で大阪のトラックに現れた。故障が影響した昨年王者の多田修平らが準決勝で敗退。波乱が起きる中、今季日本勢最高の10秒04をマークし、参加標準記録を突破してみせた。

「トップ選手はメンタリティーから違う。私生活でもそうですし、学ぶことがある。日々、一緒に練習していて感じます。ブロック練習をしているのも自分より速いので楽しいですし、本当に毎日いろいろと発見しながら和気あいあいとやっています」