直球とスライダーを比較した映像が注目集める

　米大リーグ・エンゼルスの大谷翔平投手は26日（日本時間27日）、レンジャーズ戦に「2番・投手」で先発出場。打っては3打数2安打2打点、投げては5回3安打4失点で、2018年5月20日以来となる白星を手にした。米国の投球分析家はキレキレだったバックドアスライダーと、97マイル（約156キロ）フォーシームを重ね合わせた合成映像を公開。スライダーの変化量がはっきりと分かるものに、米ファンからは「芸術だ」「この魔法は何？」などと感嘆が漏れている。

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　投手・大谷の凄さがはっきりとわかる。1つは97マイルのフォーシーム。外角高めのストライクゾーンいっぱいに糸を引くような軌道で投げ込んでいる。そしてもう1つが、82マイル（約132キロ）のスライダーだ。左打者の外角ボールゾーンから、手元で急変化。一気にストライクゾーンへと曲がり、外角ぎりぎりを通っている。

　驚くべきはその変化量だ。ほぼ同じフォームから投じられた2球を重ねた映像ではそれぞれの軌道がはっきりと分かるが、スライダーは約ボール3個分外から変化している。

　この映像を自身のツイッターで公開している米国の投球分析家ロブ・フリードマン氏は「ショウヘイ・オオタニの97マイルの直球と82マイルのバックドア・スライダーの比較映像。スライダーがホームからどれほど離れているかが分かるはずだ」と驚きをつづった。するとこの投稿に米ファンからは感嘆が漏れている。

「全く異なった球なのに最後は同じなんだね」
「オオタニはデーモン」
「文字通り不公平」
「これで本塁打王だなんて」
「オオタニはTVで絶対見なくてはいけない存在」
「芸術だ」
「打者は幸運を祈るしかない」
「コメディーの世界」
「この魔法は何？」

　登板翌日の27日（日本時間28日）は「2番・DH」で打者として出場した大谷は、常に米球界に驚きを与えている。