最後のハードルで、今度は阪が楠田を逆転した

　2か月半が経った。

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　青森・国民スポーツ大会。阪は長野代表のユニホームをまとっていた。少年女子A300メートル障害決勝。インターハイの400メートル障害で日本一を争った楠田の姿もあった。

　夏は最後のハードルで逆転された。

　今度は違った。

　最後のハードル。その手前で阪は楠田をかわし、先頭でフィニッシュラインに飛び込んだ。40秒86。日本一。ゴールした阪は両手で顔を覆った。みるみるうちに表情が崩れていく。

「日本一は取りに行く人だけのものではなくて、それにふさわしい人のもとに日本一が迎えに来る」

　日本一に届かなかった夏も、ゴミを拾い、誰も見ていない場所で頭を下げた。結果に関係なく、「なりたい自分」を目指し続けた。

　両親に誓った「日本一」。何度も涙を流しながら、それでも諦めずに追い求めた3年間。

　両手を顔から離した阪は立ち止まり、深々とトラックに一礼した。観客の声援に応えるよりも先に。

　高校ラストラン。

　最後の最後に、阪真琴のもとに「日本一」が迎えに来た。