「30-30まで盛り返されて、ちょっとパニックになったの」

　その作戦は成功し、第2セットの終わり際にアザレンカの疲れを感じたところで、一気に「アクセルを踏んだの」と話す。第2セットを7-5で奪うと、第3セットは第4ゲームと第6ゲームをブレーク。5-1でサービング・フォー・ザ・マッチを迎えた。一気に勝負を決めにかかったところで、大坂は元女王のしぶとさを味わうことになる。試合後、その時の様子をなおみ節を交えながら、こう“解説”した。

【注目】日本最速ランナーが持つ「食」の意識　知識を得たからわかる、脂分摂取は「ストレスにならない」――陸上中長距離・田中希実選手（W-ANS ACADEMYへ）

「5-1から（第7ゲームは）30-0で私がリードしたでしょ。その場面で彼女は勝負を諦めたと思ったの。雰囲気がちょっと変わったから。私のサービスエースが決まりだした事実を受け入れているように見えたの。だから『ここでエースを打ったら早く試合を終わらせられる』って、今度は自分で考え過ぎちゃった。そしたら、30-30まで盛り返されて、ちょっとパニックになったの。ビカが『あら、あの子いっぱいいっぱいの状態ね。反撃して叩きつぶすわ』って言っている風に見えて（苦笑）、結局、そのゲームを落としちゃった。

　その時に何が頭をよぎったかっていうと、全米オープンのこと。（2016年に逆転負けした）キーズ戦。あの悲惨な試合よ。『ちょっと、またあんな試合になっちゃうの？　ホント？』って考え始めたら、必死に取りにいったビカのサービスゲームをブレークできなくて『あぁ……』って落ち込んで（笑）。でも、彼女も素晴らしいプランを立てていたけど、私のサーブが調子を戻したので、おかげで勝てたわ」

　最初から最後まで苦しみながらも、「最盛期の彼女と試合がしたい」とリスペクトするアザレンカを破ったこの一戦で、大坂の経験値は何倍にも膨れあがったに違いない。