チーム運営担当者が語った集客の苦労

　では、この集客数で1年目のリーグワンはどのような数字を残したのだろうか。リーグ側の発表では、下記のような数値になっている。

【注目】育成とその先の未来へ　野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

《リーグワン2022入場者数》
●ディビジョン1、2、3合計
（24チーム、150試合：レギュラー試合140、ポストシーズン10、中止28）
総入場者数：484,047
1試合平均 ：3,227

●ディビジョン1（6チーム×2グループ、78試合、中止18）
総入場者数：328,617
1試合平均：4,213

●ディビジョン2（6チーム、34試合、中止2）
総入場者数：56,784
1試合平均：1,670

●ディビジョン3（6チーム、28試合、中止8）
総入場者数：23,704
1試合平均：847

●プレーオフ（4試合）
総入場者：63,585
1試合平均：15,896

　全リーグの総入場者は48万4047人。1開催会場あたりの平均観客は3227人。代表選手も多いディビジョン1では総入場者32万8617人、1試合平均で4213人という数字だった。

　もちろんパンデミックが直撃した数字なので、新リーグの集客力はかなり差し引かれてしまった。だが、もしコロナ規制がなければ、過去最高の集客を記録した2015-16年トップリーグの1開催会場平均6470人にどれだけの人数を上乗せできていたのだろうか。その回答は来季以降に持ち越されることになるが、リーグも、どのチームも集客が大きな課題なのは認めている。

　ある上位チームの運営担当者は、集客の苦労をこう振り返る。

「昨季のトップリーグまでは、チケット販売も親会社の社内販売や、社内での応援動員で無料配布などに実質的に依存してきた。そのため、外部の人たちへのチケット販売のノウハウは低く、まだまだ手探りの状態と言っていい。リーグがプロ化を打ち出している一方で、チーム側は昨季までの企業チームという姿から、ほとんど変化していないのが実情だ」

　また、他のチーム関係者は「初年度の収支などを踏まえて期待していた観客数は8000～9000人。この人数でも、スポンサー収入なども合わせ運営費としては、決して安定経営という収益にはならないだろう。コロナの影響もあり、実際はその半数以下。これだと、将来的にチームの安定的な運営の確保は難しい」と厳しい現実を認めている。

　もちろん協会内でも、新リーグ構想が持ち上がった段階で、一気にプロ化することは難しいという声があった。そのためにフェーズ制という3、4年を1単位としたリーグ規約や大会フォーマットの練り直しを行い、段階的にリーグを進化させていく方針を打ち出している。現在のフェーズ1は2024年シーズンまでだ。このフェーズを終える段階で、リーグの運営状況などを見直し、新たな規約の導入で段階的にプロ化へ進んでいく――これがラグビー界のプロ化へのロードマップになる。