現役引退時に語った「Jリーグのチェアマンになりたい」という言葉

　ワールドカップの日本代表も、2018年のロシア大会では3人しかいなかった大学経由の選手が、22年のカタール大会では登録枠が広がった影響もあり9人に増えた。

「例えば大学時代の三笘薫選手は、プロになってからよりも（相手に）抑えられていました。各校ともに三笘対策を練り、前後を塞いでしまったりもしていたので、それで消えてしまうことも少なくなかった。でもそういう状況の中で、三笘選手も自分への対策を考えて、その上を行こうと模索し努力した。大学は試合数もあるので、サッカーの探求が十分にできる。むしろこの環境を上手く使えていけるかが、日本サッカー界の課題だと思います」

　33歳で現役を退く時に「Jリーグのチェアマンになりたい」と発言した。

「それはどんな仕事をする時も、いつも頭に入れていました。現チェアマンの野々さん（野々村芳和）とは昔から親しくさせて頂いていて、今は野々さんにできて僕にはできないものが当然あるわけですが、これからは野々さんにできていなくて僕ならできることをどう積み上げていけるか、だと思います。そのためには、きちんと課題を見つけられる力を養う必要がある。（現職の）スカパーの中でも外でも、そういう人間になっていかなければいけないと考えています」

　後先を考えずに、48年間の人生を突っ走ってきた。これからもその姿勢を貫き、「もう無理だよ」というところまで疾走し続ける気概を漲らせる。

「振り返れば、早大監督に就く時と同じように『こんなんじゃダメですよ』と主張してきたことが、自分の立ち位置を作ってきました。だからまた『じゃあ、おまえやれよ』という自作自演の再現をぜひ。そう思っています」

　閉鎖性の強い「サッカー村」という村社会の掟を軽々と覆し、新風を吹き込んだ自称“天邪鬼”は、近い将来、もっと大きな旋風を巻き起こしてくれるのかもしれない。（文中敬称略）

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