誰も見ていない場所で、いつも通りに

　取材で涙を流す少し前、マイルリレーのレース後のこと。

「自分たちのすべてを出し切ったけど、日本一に届かなくて……ゴールして見た掲示板の景色は絶対忘れないと思う。それを目に焼き付けて……」

「佐久長聖」が上から2番目に表示された電光掲示板をじっと見つめた阪は、やがて他3人に声をかけ、いつもと同じように整列した。

「ありがとうございました！」

　4人で深々と頭を下げ、トラックに一礼した。ナイター照明もよく当たらない通路の脇。優勝した選手たちの歓喜が響く。阪たちの声にも姿にも、気付く観客はいない。やがて頭を上げる。胸を張り、引き揚げていく。

　阪真琴は「日本一」にふさわしい陸上選手だった。