「THE ANSWER 陸上PLUS｜STORY」　滋賀インターハイ・平和堂HATOスタジアム（7/30～8/5）

　ベンチプレス95キロを挙げる逸材が日本一に輝いた。女子ハンマー投げで初優勝を飾ったのは坂口はな（鹿児島南3年）。バレーボールと掛け持ちした中学時代を経て、高校から陸上に本格転向。陸上界にその名を刻んだ。（取材・文＝THE ANSWER編集部・戸田 湧大）

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　174センチの長身から放つ4キロの鉄球は高く、彦根の夜空へと舞い上がった。

　大会4日目の女子ハンマー投げ決勝、ライバルに逆転された直後の最終5投目。坂口はメガネの奥の目を鋭くした。ハンマーを地面に擦らせるようにして体の重心を低く回転させ、鉄球が大きく円を描く。

「今までやってきたことの全力を出し切ることが一番」

　3年間の全てを込めた高校最後の1投。電光掲示板に「57m44」と表示されると、背後から大きな歓声が聞こえた。ドラマチックな逆転V。振り返ると、視界に飛び込んできたのは声を枯らして応援してくれる仲間や鹿児島から駆け付けた家族、涙を流す後輩……。

「あぁ、良かったな」

　陸上を選択しなければ味わえなかった光景だった。

　競技に初めて触れたのは中2の頃。170センチを超える恵まれた体格に惚れ込んだ校長からの熱烈なラブコールに根負けし、砲丸投げを始めた。

　当時はあくまでバレーボール部との“掛け持ち”。普段は体育館でスパイクを打ち込む中、陸上の大会1週間前に校長からマンツーマン指導を受ける日々を過ごした。

「当時は楽しい感情は無くて。『出ないといけない』というマイナスな気持ちの方が大きかった」

　転機は高校入学直後に訪れた。