TOTOジャパンクラシック初日

　女子ゴルフの日米ツアー共催大会・TOTOジャパンクラシック初日が5日、茨城・太平洋C美野里C（6598ヤード、パー72）で開催された。今季は後半戦から調子を上げている蛭田みな美（YUASA）は、6バーディー、1ボギーの67で回って5アンダーとし、首位に1打差の4位で発進した。ラウンド中は、同組でプレーしたナタリア・ガセーバ（米国）にみとれていたことを明かした。首位には66の6アンダーで終えた山下美夢有（花王）、岩井明愛（Honda）、高橋彩華（サーフビバレッジ）が並んでいる。

　蛭田はアテスト後、「今日はテンションが上がりました」と言った。記者から「それは米ツアーとの共催大会だからですか」と問われると、微笑みながらこう返した。

「一緒に回った選手がすごいかわいい子だったので。ナタリア選手です。うわさには聞いていましたが、『めっちゃ、かわいい』と思って見ていました。しゃべりかけずに（笑）」

　蛭田がひきつけられたガセーバは、2003年3月6日生まれで23歳の米国人。23年のツアー最終予選会（QS）を23位で突破し、今季は年間ポイントランキング63位につけている。

　その可憐さはゴルフファンの間では知られているが、蛭田はその飛距離にも驚いていた。

「めっちゃ飛ぶんです。『うわ～、振ってんな！』って。アメリカツアーを感じましたね」

　現実に今季のドライバー平均飛距離は273.88ヤード。同ツアーで16位につけている。

　ガセーバはこの日、68でまとめて4アンダー。蛭田は出会った“推し”に1打勝る67でフィニッシュした。その要因を聞くと、いつものニコニコ顔で返した。

「私のスタート時間はあまり雨に当たらなくて、ちょっとラッキーだったかなって思います。今回、清水（重憲）さんにキャディーをお願いしていて、距離感合わせとか一緒に考えられたのが良かったかなと思います」

　清水氏は、イ・ボミ（韓国）をかつて賞金女王に導いた名キャディーとして知られる。現在は特定の選手を担当せず、オファーを受けて調整するスタイル。蛭田にとっては、ようやく回ってきた「頼れる味方」だ。

今大会の出場選手は、米ツアーのトップランカー43人と国内ツアー35人。蛭田は前半戦までは、メルセデス・ランキング（MR）50位以下でシード圏外だったが、7月の大東建託・いい部屋ネットレディスを皮切りに14試合連続で予選を通過している。そして、今大会の出場権をゲット。現在はMR32位につけている。

「出場できないような状況から出場できて、いいスタートが切れたのは良かったです。最終戦（JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ）にも出たいので、この試合も頑張っていい成績で終わりたいです」

　予選落ちのない今大会は、1ラウンドごとに順位でペアリングを変更。目の保養を済ませた蛭田は明日6日の第2日は、同じ4位発進の菅楓華、パジャレー・アナナルカルン（タイ）と1番パー4から午前10時1分にスタートする。