日本女子オープン初日

　国内女子ゴルフツアーの今季メジャー第4戦・日本女子オープン初日が1日、兵庫・宝塚GC旧C（6185ヤード、パー70）で開催された。地元兵庫・尼崎市在住のアマチュア・山下萌寧（やました・もね＝ECC学園高1年）は、4バーディー、4ボギーの70でイーブンパー。アテスト時で暫定20位と好発進した。米ツアー4勝の山下美夢有の名字と東京五輪銀メダリスト・稲見萌寧の名前を組み合わせた名で注目される15歳。素顔はおっとり口調でオチもつける小祝さくらタイプだった。

　アテストを終え、取材陣の前に立つと山下は驚きで両手を口にやった。大会の最終予選会を突破して得た出場権。「ツアー出場も初めてですね」の問いに「はい」と笑顔で返した。

　2010年12月21日、尼崎市生まれ。父親の影響で6歳からゴルフを始めた。10歳の時に開催された21年の東京五輪で稲見が銀メダルを獲得し、20-21年シーズン（コロナ禍で統一）賞金女王になった。

「同じ名前だったのでうれしかったです。お陰で私も萌寧（もね）とちゃんと呼ばれるようになりました」

　その後、同じ関西出身の山下が活躍。22年、23年と2年連続で国内の年間女王に。25年には海外メジャーの全英女子オープンを制し、今季も米ツアーで2勝している。女子プロゴルフ界では、ビッグネームとなった「山下」と「萌寧」。自身もゴルフをしていることから、近年は「山下さんの親せきですか」と聞かれるようになったという。

　その口調はおっとり。「昨日の夜は、緊張よりも楽しみの方が大きかったです。7時間寝ました」「今日はスポンサーの方がたくさん見にいらして、うれしかったです」。そして、「今大会に出場している稲見さんとは会いましたか」の問いには、「はい」と返しながら、「横を通り過ぎただけです」と続け、取材陣をずっこけさせた。

　ちなみに憧れの選手はミンジー・リー（オーストラリア）で「ミスをしても動じないところが好きです」と明かした。

　今大会のコースは、関西ジュニア選手権で経験している。狭いフェアウェー、ラフからは乗せることが困難な砲台グリーンを頭に入れ、「明日もパーを獲って、ボギーを打たない安全なゴルフをしたいです」と言った。まずは予選突破が目標、決勝に進めればローアマを目指していく。