ネーションズリーグ

　バレーボール女子のネーションズリーグ（VNL）予選ラウンド第3週大阪大会（Asueアリーナ大阪）は12日に終了。日本は最終ポーランド戦で勝利し、決勝ラウンド（22日開幕、中国・マカオ）進出を決めた。負ければ敗退の一戦は2セット連取されながらも大逆転。決着後は選手が涙を流し、歓喜の輪を作ったが、その後ろにもう一つの輪があった。

　最後は佐藤のサーブがネットイン。決着の瞬間、佐藤はぺたんと座り込んで顔を覆った。涙する選手もいる中、日本代表はコートに集まって輪を作り、歓喜を爆発させた。

　その後ろには、選手たちよりややミニサイズの輪がもう一つあった。アクバシュ監督らスタッフ陣が作ったものだ。

　ベンチ前で6人程が肩を組み、笑顔で大逆転勝利を喜ぶと、その後に選手たちのもとへ。2つあった輪が1つになり、激闘を労いあった。

　負ければ決勝ラウンド進出を逃す一戦。いきなり2セット連取される苦しい展開から巻き返し、ファイナルの切符をつかんだ。

　石川真佑主将は「苦しい試合だったけど、ここを勝てば強くなれると話していた」と試合後に語り、アクバシュ監督は中継したVBTVの中で「選手たちのおかげです。彼女たちは素晴らしい選手である前に、素晴らしい人間です。だからこそ、うまく対処することができました」とコメントしている。

　選手もスタッフも一丸とだったことを証明するかのようなシーンだった。