最強馬エネイブルとの激突は幻に…

　競馬のドバイターフ（G1、芝1800メートル）で鮮烈な世界デビューを飾ったアーモンドアイ（牝4、美浦・国枝栄）は、参戦が噂されていた10月の凱旋門賞（G1、芝2400メートル）の出走を見送り、国内レースに専念することになった。世界最強馬エネイブル（牝5・英国）と激突なら世界的にも注目されたが、幻となり海外の競馬ファンも落胆している。

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　アーモンドアイ、凱旋門賞見送り――。このニュースは日本の競馬ファンのみならず、海外にも衝撃が広がっている。海外ブックメーカーでは3連覇を狙うエネイブルとともに1番人気級のオッズがつけられていただけに、英専門誌「レーシングポスト」など、欧州のメディアもこぞって取り上げている。

　海外競馬専門サイト「ワールドホースレーシング」も公式ツイッターで「アーモンドアイは凱旋門賞に出場しない。日本のスターは10月にエネイブルと対戦しないことに、失望してしている人は？」のタイトルでファンに呼びかけると、反響のコメントが続々と寄せられている。

「わたし」
「本当に残念なニュース。でもトレーナーはベストな状態を知っている」
「えぇ??」
「彼女が健康であれば気にしない！」

　日本の競馬界にとって凱旋門賞制覇は悲願。昨年のクリンチャーまで延べ23頭が挑戦したが、2着が最高だ。アーモンドアイなら、という声も少なくなかっただけに、今年も幻に終わってしまうのか。それとも――。意思を受け継ぐ挑戦者は現れるだろうか。