井上尚弥VSカルデナス

　ボクシングの世界スーパーバンタム級（55.3キロ以下）4団体統一王者・井上尚弥（大橋）が4日（日本時間5日）、米ネバダ州ラスベガスのTモバイル・アリーナでWBA世界同級1位のラモン・カルデナス（米国）との4団体防衛戦に臨み、8回45秒TKO勝ちした。世界戦通算23KOで歴代最多記録を77年ぶりに更新。4年ぶりに本場で戦い、世界のファンを熱狂させた。

　モンスターの登場から米ファンが沸いた。入場時の大型モニターには「At Last（ついに）」の文字。会場中がスマホを構え、井上の入場を迎えた。「ナオヤー！」「レッツゴー！」と大声援。アウェーではなく、圧倒的に大きな声援を受けた。

　初回から高速ジャブを差し、ガードの高いカルデナスを攻めた。2回は反撃に出る挑戦者のパンチを的確にブロック。しかし、右ストレートを受けて鼻血。終盤には打ち終わりにカウンターの左フックを受け、まさかのダウンを奪われた。昨年5月のルイス・ネリ戦以来、試合ではアマチュア時代を含めて人生2度目のダウン。両膝をつき、会場は騒然とした。

　しかし、次第に井上ペースに。7回は開始から仕留めにかかり、左右のボディーでぐらつかせた。反撃を受けつつ、右ショートから連打。コーナーで右ショート4連発を浴びせ、ダウンを奪ってみせた。8回にフラフラの相手を攻め立て、たまらずレフェリーが止めた。

　リングインタビューに続いて、日本で配信した中継局のインタビューにも応じた井上。「めちゃくちゃ楽しかったです。2ラウンド目のダウンも映像を見られていないので、ちょっとなんとも言えないですけど、この大きな会場は僕には合わないのかなと思いました（笑）」。東京ドーム開催だったネリ戦に続くダウンに自虐を込め、放送席を笑わせた。

　実際に対戦して感じたカルデナスの印象については「映像で見ていたカルデナスより2～3倍は強く感じた。本当にこの試合に人生をかけて挑んできたんだなということを感じました」と語った。