中谷潤人が取材対応

　ボクシングのWBC世界バンタム級王者・中谷潤人（M.T）が14日、都内で取材に応じ、バラエティー番組で初共演した明石家さんまとのエピソードを明かした。8日に日本テレビ系で放送された「踊る！さんま御殿!!」に出演。舞台裏で「噂の中谷やな！」と気さくに声をかけてもらったという。

　中谷は世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）とのビッグマッチが来春にも計画されている。芸能界の超大御所MCからの注目度も高く「（さんまと）最初にお会いした時に『噂の中谷やな！』と言っていただいた。知ってくれてるんだなと思いました」と頬を緩ませた。その上で「期待しているよ」と声をかけてもらったことを喜んだ。

　番組では試合前にお腹を下したものの、初回KO勝ちしたエピソードなどを披露。さんまを驚かせ、スタジオは笑いに包まれていた。オフには他にも慣れないバラエティー番組に多数出演し、知名度が上がりつつある状況。衝撃的なKO劇でプロボクサーとしての価値を高め、リング外でもボクシングの普及に繋げている。

「試合を見られていない層の方に僕を知ってもらって、ボクシングも見てもらう機会は増えたと思う。より注目度は高くなると思うので、それをパワーに変えて、より打ち込めるようにしていきたいという思いでやっています」

　練習の合間のテレビ出演は「多少、大変さはあります。でも、ファイターなので」とファイティングポーズ。「戦うことで恩返ししていきたい」と笑った。

　この日は、WOWOWの「エキサイトマッチSP」のスペシャルゲストとして収録に臨み、ダビド・クエジャル（メキシコ）に3回KO勝ちし、3度目の防衛に成功した2月24日の試合を自ら解説。収録された「エキサイトマッチSP『中谷潤人vsクエジャル』『那須川天心vsモロニー』」（WOWOWライブ＆WOWOWオンデマンド）は4月28日午後9時から放送される。