初日からトラブルの連続…悟った異文化の洗礼

　フィジーは南太平洋に浮かぶ島国で、300以上の島々からなる自然豊かな国。ナウソリという小さな都市を拠点に置くクラブに到着した初日、クラブに用意してもらった自宅でシャワーを浴びようとした瞬間からトラブルは起きた。

「お湯が出ない」

　関係者に電話すると「え、なんでお湯でシャワー浴びるの？」と驚きの返答が。「『ああ、この国は水なんだ』って。もう受け入れてやるしかなかった」と当時を振り返る。

　さらに翌日。起床すると、衝撃的な光景を目の当たりにする。それはリビングでくつろぐ見知らぬ男性の姿だった。

　あまりにも堂々した様子に「チーム関係者かな」と思ったのも束の間。後にやって来た本物のチーム関係者に「こいつ誰だ？」と聞かれ、明らかな文化の違いを悟ったという。

「僕もそれが当たり前なんだと思ったので。村中探し回ってお湯が出る家を見つけて、毎日シャワーを浴びに行ったり、洗濯機がなかったので、洗濯機がある家を見つけて洗濯したり。文化を受け入れて自分も適応していく、みたいな感じでやり始めたのが、フィジーでしたね」

　肝心のクラブでは、練習時間を守らないチームメートと大喧嘩する日々。大事な試合の前には、徹夜でお祈りをすることが通例で「寝不足の状態で勝てるわけがない」と注意したところ、メンバーから外されることもあった。