オイシックス田西誓、重ねてきた異例の選択

　農家になることを目指して、国立大の農学部へ。そんな明確なライフプランを描いていた23歳が今、NPBからのドラフト指名を目指している。2軍ファーム・リーグに参加しているオイシックスのルーキー、田西誓（たさい・ちか）捕手は昨秋、トライアウトを受けてまで野球の道にこだわった。卒論のテーマは「トキの遺伝的多様性」。異色のルーキーはどのように進路を選択してきたのか。

足を速くしたい、打率を上げたい…野球上達に“必須の能力”を学ぶ「運動神経向上LIVE」開催

「大学で野球を終えて、農家になりたいなと思っていたんです」

　田西のキャリアは、野球エリートとは対極のものだった。石川県の小松高ではクリーンアップを打っていたものの、コロナ禍の最後の夏を県大会2回戦で終えた。進路を決める時期になると、いずれは農家になりたいとの思いが募った。家は農業とは無縁。「しょうもないかもしれませんけど、きっかけは漫画なんです。『銀の匙』（荒川弘作）を読んで、単純に面白そうだなと……」。農業高校を舞台にした青春ドラマが、スタート地点だった。

　真剣だった。1部リーグで野球を続けられ、農業を学べる国立大をリストアップした。筑波大、岡山大、広島大……。現役の時は「全く勉強してなくて、ダメでした」という状態から猛勉強。1年間の浪人生活を経て合格したのは、関甲新リーグの1部を戦う新潟大だった。

　浪人の1年間は全くボールから離れ、勉強に没頭していた。そのため「大学に入って半年くらい、まともにボールを投げられませんでした。投げなさ過ぎて、肩がダメになって……。塁間の半分も届かなかったです」。それでも持ち味の強打を武器に定位置をつかんだ。すると、野球と勉学の両輪だったはずの大学生活に転機が訪れる。

　2年秋、捕手として後に日本ハム入りする進藤勇也捕手（上武大）を差し置きリーグのベストナインを獲得。「国立大生という“補正”もあったんじゃないですか」と謙遜するが、3年春には三塁手に挑戦して打率.548。ポジションを変え、2季連続のベストナインに輝いた。「自分でもびっくりしました。逆方向への打球が多かったのはあるんですが、なぜあんなに打てたのか……」と首をひねる一方で、野球でもいけるところまで行ってみたいという欲が芽生えた。

「もしかしたらプロのレベルでできるんじゃないか。やるなら日本で一番上のNPBを目指そうと思って」。4年生だった昨秋はプロ志望届を提出するも、指名はなかった。それでも夢は簡単に諦められない。最後のチャンスと決めたオイシックスのトライアウトで合格を勝ち取り、野球を続ける権利を手にした。