才能がないからこそ「自分が生きていく術を考え抜く」

　プロという将来を見据えて、ずっとトライを続けてきた。ポジションも、ストライカーは行き着いた結果だ。

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「中学の時はトップ下だったし、市船も選手権デビュー戦は左サイドハーフでした。次の試合からFWで点を取ったんです。2年生になった時、『トップ下とFW、どっちがいい？』って布（啓一郎）監督に訊かれて。その時までトップ下が多かったんですけど、『FW』って答えました。中盤はいいプレーが曖昧で、あまり気持ち良くなくて。FWは“点取ったらナイス、取らなかったらダメ”ではっきりしていて、単純なのがすっきりして良かったんです」

　北嶋はその都度、自分と向き合ってきた。流されることだけはなかった。そこに成功の秘訣があるのかもしれない。

「2年生の時も、自分からプレースタイルを変えていて。それまでは抜け出しだけでどうにか通用していたけど、“このままじゃ、プロは無理”って考えました。それで、ポストプレーをめっちゃ練習して。プレースタイルを変える怖さ？　それはなかったです。失敗したこともあるんですが、トライし続けてきたからこそ、プロでもやれたはずで……」

　北嶋は言う。己の弱さと対峙することができた。彼の結論はプロを目指すサッカー選手への希望だ。

「自分の才能がないんだから、他人のせいにできなかったんです。そう考えると、才能がない子のほうがチャンスかもしれません。考えて、考えて、自分が生きていく術を考え抜く。そこで出た答えで失敗することはあっても、どうにか正解にする。そうやって、ずっとプレーをアップデートし続けられることができたら……」

　自分と向き合い続けられることが、北嶋の才能だった。（文中敬称略）

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