「THE ANSWER的　オリンピックのミカタ」#91　“フィギュア界のこれから”へ3つの提言

「THE ANSWER」は北京五輪期間中、選手や関係者の知られざるストーリー、競技の専門家解説や意外と知らない知識を紹介し、五輪を新たな“見方”で楽しむ「THE ANSWER的　オリンピックのミカタ」を連日掲載。注目競技の一つ、フィギュアスケートは「フィギュアを好きな人はもっと好きに、フィギュアを知らない人は初めて好きになる17日間」をコンセプトに総力特集し、競技の“今”を伝え、競技の“これから”につなげる。五輪2大会に出場し、「THE ANSWER　スペシャリスト」を務める鈴木明子さんは大会佳境を迎えた今だから伝えたい、未来への3つの提言を行う。

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　第1回は「スケートリンク減少問題」。全国にあるリンクは全盛期だった1980年代から3分の1以下に減っているとも言われ、昨年は東京で4か所しかなかった通年スケートリンクのひとつ、高田馬場の「シチズンプラザ」（1972年開業）が閉鎖。拠点としていたクラブ生、近隣の大学生スケーターらに打撃を与えた。光熱費など維持費がかかるといわれるスケートリンクの運営。日本フィギュア界の強化、普及・発展を目指す上でも避けられない課題について、今もプロスケーターとして活動する鈴木さんが思うこととは――。（取材・構成＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

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　スケートリンク減少問題は今に限らず、私がスケートに携わってきた中で、ずっと実感している問題でした。日本のフィギュア界にとって転換点になったのは2006年トリノ五輪。荒川静香さんが優勝したことで一気に注目され、人気競技に。それでも、この問題は一向に解決しませんでした。

　私は今、現役時代に所属し、練習拠点としてお世話になっていた名古屋のスポーツ施設「邦和スポーツランド」でアドバイザーを務めていますが、関係者の皆さんが「バンクーバー五輪、ソチ五輪の時期は一般のお客様もスケート教室を希望する子供たちも物凄く多かった」という時期ですら、年間通して氷を冷やし続けるスケートリンクは維持費などの負担が大きく、運営し続けるには様々な工夫が必要で、非常に難しいのが現状です。

　羽生結弦選手が五輪連覇を達成した2018年の平昌五輪でちょっと盛り返しましたが、以前のバンクーバー、ソチの2大会と比べるとかなり厳しい。コロナ禍の影響もあり、子供会などの地元コミュニティの団体のお客さんの予約がかなり減少してしまった。これが、私が知っている現実です。

　私の競技人生で見ても、ホームリンクとしていた施設は4つ閉鎖。最初は6歳でスケートを始めて1年あまりのこと。原因は主に老朽化。建て替えれば使用できても、どうしても維持したいほどではない。リンクの新設に立ち止まり、一歩を踏み出すことができない。すごく問題に感じます。

　スケートリンクの減少がもたらす影響は、フィギュア界にとっても大きいものがあります。選手、コーチの練習する場所がなくなれば、海外に比べ、ただでさえ自由に練習できる環境が少ない中で、技術力の向上がより困難に。こうして五輪のように大きな大会があり、子供たちが「フィギュアスケートをやってみたい！」と思っても近くにリンクがなければ、ずっと“テレビで見るだけのもの”になってしまいます。

　時が過ぎて熱が冷めれば、結局、人の心は遠のいてしまうもの。それが悪循環となり、リンクの新設につながらず、選手の練習環境も整わない。実際、今も昔も遠くのリンクまで通う選手も少なくなく、中学や高校の受験というタイミングが来ると「じゃあ、スケートをやめようか」となる。

「好きだけど、続けられない。環境的に難しいから」。そんな理由でスケートを離れる選手をたくさん見て来ました。