Bリーグ群馬が賛同した小児がん支援「レモネードスタンドプロジェクト」

　2021年12月11日、太田市運動公園市民体育館で行われたバスケットボール・Bリーグの群馬クレインサンダーズ―信州ブレイブウォリアーズ。この日、会場の入場口近くに立つ黄色のテントでは、小児がん患者の支援を目的としたチャリティー活動を行う地元高校生らが、試合に向かう観客に寄付を呼び掛けていた。

【注目】育成とその先の未来へ　野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

　黄色いテントは、ぐんま国際アカデミーに通う生徒たちによるチャリティー活動「レモネードスタンドプロジェクト」のブースだ。このプロジェクトは、同校中高等部11年生（高等部2年）の松岡優さんが、アメリカで広まっていた「レモネードスタンド」活動に着目したことから発案。

　当初は、自分にできる範囲内で行うつもりだったが、多くの人にこの活動を知ってもらいたい想いから、自ら企画書を持って企業に働きかけ、地元Bリーグチームの群馬クレインサンダーズ、チームオーナーである株式会社オープンハウス、そして太田市に工場を構えるポッカサッポロフード＆ビバレッジ株式会社の賛同を得られ、スタートした。

　松岡さんたちのレモネードスタンドは、群馬クレインサンダーズのホームゲームの際、会場の外で月1度のペースで開催。1本200円でレモネードを販売し、すべての売上金と集まった募金を小児がん支援に寄付する。

「ぐんま国際アカデミーの皆さんがこのような活動をしているというのは、今回僕も初めて知ったこと。こういう活動は、より多くの方たちに知ってもらうべきです」

　と話すのは、この日、松岡さんら高校生とともにレモネードスタンドで募金を呼び掛けた、地元・群馬県太田市出身の元プロ野球選手、斎藤佑樹さんだ。2か月前、11年間の現役生活を終えた斎藤さんはポッカサッポロフード＆ビバレッジから「レモネードスタンドプロジェクト」の話を聞き、「僕の発信する力でどこまでお手伝いできるかは分からないが、少しでも役に立てれば」と駆けつけた。

「僕が高校生の頃にそういう活動に取り組んでいなかったので、彼らを見てすごく素晴らしいなと思いましたし、だからこそ、これからの僕の人生においても、彼らを見てすごく勉強になりました」（斎藤さん）