競技を好きになる入り口は「広ければ広いほうがいい」

　自身もメディアに取り上げられる際、いつも容姿についての表現がつきまとった。『美人すぎるアスリート』。判で押したようについて回るこの言葉に、「なんでそんなこと言われるのか」と思った。

「最初は、『全然、そんなことないし！』とそわそわする感覚がありました。でも、メディアはアスリートに限らず、何かしら美人、美人って話題にする。そのうち、これはメディア側の事情なのかな、と気にしなくなりました。

　プラスに表現してくれていますし、ある時期から『あぁ、そう書かれるんですね。はい、分かりました』という感じで、受け止めています。容姿を貶めるようなことを言われたら、腹が立ちますけどね！（笑）」

　女性アスリートはメディアに取り上げられる際、男性アスリートよりも容姿や私生活など、競技とは関係ない一面をフォーカスされがちだ。湯田はそういった報道があることについて、理解を示す。

「スポーツに興味のない人、フィールドホッケーを知らない人に対し、競技についてストレートに語るだけでは、なかなか魅力を理解して頂いたり、興味を持ってもらえたりはしません。でも、例えばメイクやファッション、趣味などが取り上げられることで、『この選手、メイクが可愛いな』とか『へー、スイーツマニアなんや』というところから、『この選手がやっているフィールドホッケーってなんやろ？』と競技に興味を持ってくれることもある。

　スポーツを、競技を好きになる、応援するきっかけは人それぞれ。その選手の人となりを知ることは、結果として競技や選手を応援する気持ちへとプラスになりますし、入り口は広ければ広いほうがいいと思います」

■湯田 葉月 / Hazuki Yuda

　1989年7月11日生まれ、大阪府出身。中学1年生でフィールドホッケーを始める。羽衣学園中学校、羽衣学園高校を経て天理大学に進学。卒業後、2013年にコカ・コーラウエスト株式会社に入社。コカ・コーラレッドスパークス（ホッケー日本リーグ）に所属する。高校3年時、初めて代表に選出。ホッケー女子日本代表 “さくらジャパン”として14年FIH女子ワールドカップ（オランダ・ハーグ）、16年リオデジャネイロ五輪に出場。今年2月、コカ・コーラレッドスパークスを退団し、4月からオーストラリア・メルボルンのキャンバーウェル・ホッケークラブに所属。