韓国の大学大会で圧倒的な人気の日本代表…メディアは驚き

　サッカーの北中米ワールドカップを、日本代表は決勝トーナメント1回戦でブラジルに敗れて終えた。ただこの試合、後半アディショナルタイムまで同点。さらに1次リーグではオランダと引き分けるなど、世界の注目を浴びた。自国が決勝トーナメントに進めず敗退した韓国では、時代を担う選手がお手本にするという事態が起きているという。

　韓国紙「イルガンスポーツ」が「21人中8人が日本を選んだ…大学の選手たちはなぜ似ているチームとして日本を挙げたのか」という記事で“異変”を伝えている。

「大学サッカーの舞台で最も人気のあるチームは日本だった。北中米ワールドカップに参加した48か国のうち、日本が多数の大学選手たちの選択を受けた」として伝えているのは、韓国東北部のテベクで行われた大学サッカー大会の風景だ。

　メディアデーに参加した20校、21人の選手たちが「今回のワールドカップで、自身のチームと最も似ているチームを挙げてほしい」という質問を受け、「何と8人が日本を選んだ」のだという。記事は「彼らの選択は、日本が世界的に見ても優れたサッカーを披露しているという事実を裏付けていた。これからも見習っていきたいという願いが込められていた」と驚きをもって伝えている。

　選手からは「監督が数年前から日本サッカーを見ながら、（自分たちのチームに）スタイルをたくさん落とし込もうとしていた。選手たちもその方向で練習してきた」「監督と選手たちが（日本サッカーから）多くを学んでいる。サッカー以外の態度や、私生活での姿勢も見習いたくて研究している」との声が上がったという。

　日本の次に人気があったのはフランスと南アフリカで、それぞれ3人ずつだったという。