WBA世界バンタム級王座決定戦12回戦

　ボクシングのWBA世界バンタム級王座決定戦12回戦が20日、東京・両国国技館で行われ、同級1位・増田陸（帝拳）が同級2位・比嘉大吾（志成）に2-1（117-111、117-111、113-115）の判定で勝利した。デビュー4年目の、12戦目で世界初挑戦し、王座を掴んだ。一方の比嘉は異例となる4戦連続の世界挑戦もまた及ばず。会見では進退について言及した。戦績は28歳の増田が11勝（9KO）1敗、30歳の比嘉が21勝（19KO）4敗3分。

　序盤は比嘉が低い姿勢で増田の出方を探る。3回、攻勢に出ると、右ストレートを当てた。4回、サウスポーの増田は右ジャブで牽制。比嘉は圧力をかけ続け、コーナー際でラッシュを浴びせた。5回、フェイントを織り交ぜ、一瞬の隙をねらう比嘉に、増田はペースを握れず。右フックなど被弾を増やした。

　6回、増田がガードの上から左の強打を放つ。偶然のバッティングで、比嘉は左瞼の上をカットした。8回はパンチが激しく交錯。増田が右アッパー当てると、比嘉は左のカウンターを浴びせた。9回、血で顔を赤くした比嘉は被弾しながらも前に出る。増田は冷静にいなして、コンビネーションを当てた。11回は接近戦。増田が左の強打を放ちロープ際に追い込んだ。12回、大歓声の中、2人の拳で鈍い音が響く。激闘は12回でも決着がつかず勝敗は判定に。互いに抱き合った。

　比嘉は14年6月のデビュー戦から15試合連続KOの日本タイ記録を樹立し、17年5月にWBC世界フライ級王座を獲得。しかし、18年4月、3度目の防衛戦で計量失敗により、王座を剥奪された。一度は引退を考え、リングを離れたが再起を誓って拳を磨き続けた。

　直近3試合の世界挑戦ではあと一歩及ばなかった。24年9月にWBO世界同級王者・武居由樹（大橋）に挑戦し、判定負け。昨年2月に現WBA世界バンタム級休養王者の堤聖也（角海老宝石）、同7月にアントニオ・バルガス（米国）と引き分けた。バルガス戦後の会見では「引退します」と明言したが、後に撤回。今試合では、元ミニマム級世界王者・高山勝成の5年11か月を上回る、国内最長ブランク8年3か月での世界王座返り咲きを目指していた。

　試合後の会見では「今の気持ちは、まあ。そんな甘くないんだなという感じです」とコメント。「前回の3試合より、復帰を決めた以上、真剣に取り組んでいた」と明かした。会場の「大吾」コールには「うれしかったです」と涙。「入場してきたときから、泣けましたね。あんなにいっぱい応援団がいて……」などと声を震わせた。

　過去3戦と比べて納得いっていないのでは、との問いには「結果が全てなので。前回の3戦は負けたらやめるつもりだった。今回は納得いかないというわけではないですが、ただのくやしさ。これに懸けていたので。納得はいっていますよ。倒せていないので」と回答。今後については「続けたいですね」と現役続行に意欲を見せた。

　野木丈司トレーナーは「大吾の続けたいという言葉を聞いて、僕もすぐに奮い立ちそうな気持ちです」とコメント。師弟関係は続くか、との問いには「結果を出せないトレーナーはシビアなので、そこは話し合って」と答えた。