「課題はいくつかある」WBCまで残り4か月…ナインに求められるものとは

　第2戦の先発マスクを被った岸田行倫捕手（巨人）は、DHで出場した第1戦もベンチでバッテリーと同じピッチコムをつけてサインを聞いていた。「来年の春のために準備しているところがたくさんある」とWBCを見据え、試行錯誤していることを明かす。

　ほとんどがシーズン中はライバル同士だが、投手陣を操る捕手にとって細かい情報共有は欠かせない。「試合に出場していなくても（ベンチからピッチコムで）球種を聞きながらまとめたデータを見ながら照らし合わせている」と本番に向けて自信をのぞかせた。

　第2戦で救援した隅田知一郎投手（西武）は試合前に「ピッチコムは違和感がある。サインが出るところを見てしまう」と不安を口にしていたが、1回無失点の好投。10日の練習試合・広島戦で9失点を喫した左腕は、見事なバウンスバックで“適応力”をアピールした。

　韓国との2連戦を終えて、井端監督は「強化試合のメンバーは一通り、お客さんが入っている舞台でやれたのは良かったかな」と一定の評価を下す。さらに「ある程度ルールに適応できた」とナインの対応力を収穫に挙げた。

　一方で投手陣には注文も。「相手のバッターに集中できるかだと思います」とピッチコムに気を取られないマウンドさばきを求める。他にも「課題はいくつかあるんですけど……」と濁しつつ「そこも踏まえて3月までに準備しようと思います」と選考へ含みを持たせた。

　来年3月5日に開幕するWBC。侍ジャパンの初戦は6日の台湾戦だ。残された時間はそう多くない。決勝まで13日間の短期決戦で、新しい環境に順応し、それぞれが最適な活用方法を模索する。ナインの本音が垣間見えた2連戦だった。