「W杯名珍場面総集編」―コロンビア戦勝利の裏で“一匹のカエル”に脚光

　サッカーのワールドカップ（W杯）ロシア大会で、ファンの記憶に残った名珍場面を振り返る「W杯　夢の跡」。最終回は日本の快進撃の裏で脚光を浴びた“奇妙すぎるサポーター”だ。1次リーグ初戦のコロンビア戦で大金星を挙げた際、Jリーグファンにおなじみの愛媛FC熱烈サポーターの「一平くん」に海外メディアが注目。「これが日本の勝利の真の理由」など、現地観戦したカエルのマスコットがにわかに話題となった。

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　Jリーグファンなら一度は見たことがあるだろう“愛媛産カエル”が世界の熱視線をクギ付けにした。「日本のW杯マスコット、イッペイ・ザ・フロッグは我々の新たなお気に入りだ」と特集したのは、米大手ポータルサイト「ヤフースポーツ」だった。

「世界よ、イッペイ・ザ・フロッグを紹介する時が来た。イッペイクンは日本のW杯マスコットであり、彼はひと言で言えば全てだ。彼は日曜にロシアに来た。なぜ我々がそれを知ったかというと、イッペイクンはTwitterアカウントを持ち、彼のW杯での活動を念入りに報告しているからだ」

　正式には「日本のW杯マスコット」ではなく、愛媛県で人気のマスコットで愛媛FCの熱烈サポーターだが、脚光を浴びたのは事実。きっかけは一平くんの熱心なツイートだった。ロシア入り後、どこか勝ち気な口調でシュールな投稿を連発。カエルの姿のまま地下鉄に乗って移動し、車内でロシア少女の奇異な視線を浴びる姿を掲載するなど、1日10件以上のツイートを行っていた。