過去は振り返らず、遠くは見ない…大坂が語った自分流の“目標の叶え方”

　女子テニスの世界ランク21位・大坂なおみ（日清食品）は3月のBNPパリバ・オープンを制し、日本人で初めてグランドスラムに次ぐ「プレミア・マンダトリー」を制覇した。一躍、世界の脚光を浴びたが、WTAは次代のテニス界を担う20歳を特集。大坂は“憧れのアイドル”への思いを明かし、モチベーションを維持する方法についても言及している。

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「セリーナが、私のテニスをする理由とオオサカは言う」と題した特集では、3月のマイアミ・オープンでは1回戦でグランドスラム通算23勝のセリーナ・ウィリアムズ（米国）を破ったことを紹介。米メディアに語った大坂のコメントを伝えている。

「彼女は私が最初に子供のようにテニスを始めた理由でした」と大坂。試合は6-3、6-2のストレートで圧倒した。「その機会を得られて本当に嬉しかったです。ネット際では、彼女は『おめでとう』とか『ナイス・マッチ』とか言っていたけど、本当にびっくりしたわ」と話したことを伝えている。

　大坂にとってセリーナは幼い頃にテニスを始めるきっかけとなったアイドル。それだけ影響力も大きかったことは言うまでもない。長くテニス界を牽引してきた女王と、次代を担うヒロイン候補の2人の関係性にWTAも注目しているようだ。