連載「10代のジブンへ」第3回、大野将平（柔道）前編

　多感な思春期を、トップアスリートたちはどんな思いを抱きながら駆け抜けたのか。キャリアを積み重ねた今だからこそ見える景色とは――。THE ANSWERが各競技を代表するアスリートたちの“原点”に迫るインタビュー連載「10代のジブンへ」。スポーツに勉強に一生懸命だった日々を振り返りながら、その後のキャリアにつながった経験、人生を変えた出会いや言葉などを思い起こし、今を生きる中高生アスリートにメッセージを送る。

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　連載第3回は柔道男子73キロ級で、2016年リオデジャネイロ五輪、21年東京五輪と2大会連続で金メダルを獲得した大野将平さん。日本柔道の神髄を体現した柔道家として一時代を築いたが、その強さの原点には兄の背中を追った幼少期と、生まれ育った山口県から東京の柔道私塾「講道学舎」に入門する決断があった。（取材・文＝二宮 寿朗）

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《大野将平の柔道は、強く、美しく、そして何より気高い。「正しく組んで正しく投げる」をどこまでも追求し、男子73キロ級において2016年のリオデジャネイロ、2021年の東京と日本男子史上4人目となる五輪2連覇を果たした求道者。第一線から退いた現在は旭化成柔道部のコーチとして後進の指導に当たりつつ、柔道の普及活動にも力を入れている。

　大野さんは1992年2月、山口県山口市生まれ。勝ってばかりの柔道家には、柔道の全寮制私塾「講道学舎」での中学生時代、負けてばかりの日々があった。“柔道の申し子”は、いかにして育ってきたのか――》

　2歳年上の兄・哲也が地元の「松美柔道スポーツ少年団」に通っていて、道場の送り迎えでは私も一緒だったそうです。まだ幼稚園児でした。道場の先生が親戚の叔父さんだったため、遊びの延長で柔道をやらせてもらったら、いつしか投げることの楽しさを覚えました。後で叔父さんに聞いたら「俺は小さい子をだますのが得意だ」と。私は叔父の“接待柔道”にまんまと騙されてしまって、7歳の時に始めたわけです。

　小さい時はとにかく柔道でも遊びでも兄の背中を追ってというか、よくくっついていましたね。兄に比べたら私は体が小さかった。兄の世代はとても強くて、団体で全国優勝を果たします。（柔道の私塾）講道学舎の持田治也先生が中学生の試合を見に来ていたところ、たまたま小学生の兄の試合を見て、スカウトするに至ったと聞きました。

　兄がどんどん強くなっていったので、私も上京して講道学舎に入れば強くなれるものだと安易に考えていました。兄のように全国で活躍できたわけでも、体が大きいわけでもないのに、です。

　母からは反対されたことを覚えています。母は時折、兄のもとに行っていましたから稽古や生活面の規律がいかに厳しいかを、ある程度知っていました。自分は食が細いし、体も強くないので心配だったんだとは思います。本音は、入れさせたくはなかったはずです。それでも公平な人でしたから、体重を10キロ増やせば入門を許す、と言ってくれました。厳しい稽古に耐えられるには、体づくりをしなければならない。母なりの思いやりだったと感じています。1日4食にして、就寝前にも食べるようにしました。その甲斐あって10キロ増量できて、母からの承諾を得ることができました。