水泳界とも共通している「一発勝負」の難しさ

　ただ、一発勝負が五輪本番の好成績につながるかといえば、疑問も残る。前回大会で出場権を手にした男女4選手は、いずれも東京五輪で下位に低迷。男子トップの6位に入った大迫も、女子で4大会ぶりに入賞（8位）を果たした一山麻緒も、MGCでは2位以内に入れず、3枠目で代表入りした選手だった。1大会だけの結果で判断はできないし、代表になって満足したわけではないだろうが、東京五輪ではMGC組は活躍できなかった。

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「一発勝負」の難しさは、日本水連の強化トップだった上野広治氏も口にしていた。04年アテネ五輪前から採用してメダル量産につなげたが「本当に世界で戦う気持ちがある選手が争わなければ意味がない。実力があって意識も高い選手がそろったから、うまくいっただけ。決してベストだとは思っていない。選手のレベルが下がれば、見直さないと」と。

　東京五輪以降、競泳界は一時の勢いに陰りが見えている。世界と戦うための選考会が、代表になるためだけの選考会に。世界舞台を前に「（選考会が）今年一番の目標でした」と言われると「一番はこの後」と突っ込みたくもなる。日本代表になったことで満足している（ようにみえる）選手がいる状況に、選考方法の見直しを求める声もあがる。

　同じタイム競技とはいえ、マラソンと競泳では条件は違う。単純な比較はできないが、必ずしも「一発勝負」だけがベストだとはいえないのだ。分かりやすく、公平。選考方法として素晴らしいと思うからこそ、MGCを「ゴール」にはしてほしくない。

「五輪までに、さらなるレベルアップを」とパリ行きを決めた選手たちは本番を見据えた。早期に代表を決めれば、五輪を想定したトレーニングを積む時間もできる。思い切った強化も可能だ。透明性も高く、選手、指導者だけでなくファンまで納得しやすいMGC。その価値を高めるためにも、ここで代表を決めた選手にはパリで活躍してほしい。活躍できるように日本陸連も最大限のサポートをしてほしいと思う。

　24年のパリ五輪、25年の東京世界選手権へ、日本陸上界は勢いに乗っている。8月の世界選手権では、女子やり投げの北口榛花が優勝。トラック、フィールドともに世界で戦える選手が増えてきた。だからこそ、陸上の「花形」でもあるマラソンの復活は重要。ケニア、エチオピア勢の活躍などで世界との差は広がる一方だが、少しでもその牙城を崩すことができれば、かつてのような輝きが戻ってくる。