新連載「THE ANSWER 野球科学部」…データのプロが語るMLBとNPBの違い

　センバツ高校野球が始まり、NPB、MLBもいよいよ開幕。本格的な球春到来に心躍る熱心な野球ファンなら最近、こんな言葉を耳にすることが多くなったのではないか。「OPS」「BABIP」「FIP」という横文字に始まり、「スタットキャスト」「トラックマン」などなど。ニュースを見ていると、知らない間に知らない「野球のコトバ」が増えている。これらに共通しているのは「データ」にまつわることだ。

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　近年、野球の見方が大きく変わろうとしている。その象徴が、MLBで導入された動作解析システム「スタットキャスト」に代表される最新テクノロジーであり、グラウンド上のあらゆるプレーが数値化されている。従来は球速くらいだったものが、投球の回転数、打球速度、発射角度……ありとあらゆる“見える化”が進んでいる。そんな革命的な進歩を遂げる時代において、私たちはデータとどう向き合えばいいのか。

「THE ANSWER」では、新連載「THE ANSWER 野球科学部」を開始。NPB球団でデータアナリストとして活躍した実績を持つ、バイオメカニクス（生体力学）の専門家・神事努氏（国学院大准教授、ネクストベース エグゼクティブフェロー）を講師に迎え、「野球を科学で見る」を“部訓”として「ノビ」「キレ」「球持ち」といった“わかるようでよくわからない用語”を科学的に解説。さらに、実際に活躍する選手の何が凄いのか、動作解析の視点からの評論など、かつてない野球コラムを展開する。

　連載開始に先立ち、そもそも、なぜ野球にデータが必要なのか。データを活用することで野球はどう変わるのか。神事氏に専門家の視点から必要性について語ってもらった。今回は前編。MLBとNPBのデータ活用の違い、そして、選手にとっての知られざるメリットとは──。

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「『データなんて…』と否定的に捉える人もいますが、そもそもデータは昔から使っていたもの。打率、打点、防御率とか誰もが使っているけど、ここに来て新しい指標が出てきたことで、注目されるようになっています」

　このように“野球のデータ化”時代を語った神事氏。とりわけ、進んでいると言われるのは、メジャーリーグ。野球の本場では、どう活用されているのか。