萩原秀雄氏インタビュー前編、躍進する桜中男子バレーボール部を指導

　埼玉県坂戸市立桜中学校の男子バレーボール部は、ここ数年で県内ベスト4の常連校となる目覚ましい躍進を遂げた。高校チームの監督として、日本バレーボール協会の要人として、60年以上にわたってバレーボールに携わってきた萩原秀雄さんが、開校とともに指導を始めたからだ。78歳となった名将は、昔と少しも変わらぬ熱血ぶりで孫のような選手と向き合う日々だ。（取材・文＝河野 正）

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　桜中学の正門を入ってすぐ右にある体育館の外壁には、部活動で活躍した競技部と選手名が張り出され、2016年と17年に全国中学校体育大会（全中）などに連続出場した男子バレー部も掲額されている。

　体育館の入り口に近づくと、レシーブ練習を見つめる萩原さんの大きな声が館内に響き渡る。喜寿を過ぎたとは思えぬ声量、ピンと張った背筋の良さにまず驚かされる。

「前、前、前、前だよ。もっと前に出るんだ」

　上手くプレーできない選手には、コートに入って身振り手振りを交えて細かい指導を施す。エースアタッカーが単純なスパイクミスを繰り返せば、触れるぎりぎりのところに投じたボールを拾い続けるレシーブ練習へと即座に切り替わる。わずかな時間で息が上がり、汗が吹き出す。

　埼玉の県立高校で保健体育科教諭だった萩原さんは川越高校で14年、坂戸西高校で25年、男子バレー部を指導する傍ら、埼玉県高体連バレーボール専門部委員長や全国高体連バレーボール専門部部長などを歴任。05年の退職後は、日本協会の強化事業本部長や専務理事、08年北京五輪では男女日本代表のチームリーダー（団長）も務めるなど、日本バレー界の強化、育成、普及に長年尽力してきた功労者である。

　日本協会を辞めると、教員時代の友人、知人に声をかけ09年に川越市など県西部を拠点に活動するNPO法人アザレア・バレーボール振興会を発足。部長を務める埼玉アザレアは18年からVリーグ男子2部に昇格し、最近3年間は3位、3位、4位と好調だ。アカデミーは17年に中学部、20年に小学部のスクールを立ち上げ、萩原さんは坂戸校で週1回、中学生の男女を指導している。