陸上・関東インカレで輝いた選手たち　筑波大・柾木拓（4年）

　9日から4日間、行われた陸上の第103回関東学生競技対校選手権（関東インカレ）。2年ぶりに国立競技場で開催された熱戦を取材した「THE ANSWER」は文武両道で部活に励む選手や、怪我や困難を乗り越えた選手など、さまざまなストーリーを持つ学生を取り上げる。今回は応援団長としてチームを盛り上げた筑波大・柾木拓（4年）。高校で走り幅跳び全国3位の実力を誇るロングジャンパーは、昨年7月に左足の靭帯を2本同時に断裂し、歩くことすらできなくなった。大学ラストシーズン、主将に託された役割は応援団長。大学院に進学し、競技復帰を目指す4年生には試練の1年に得た価値観があった。（取材・文＝THE ANSWER編集部・山野邊 佳穂）

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　薄暗くなった国立競技場がざわつき始めた。大会最終日、残す種目は男子1部・4×400メートルリレーのみ。各校の陸上部員が客席のそれぞれのエリアに陣取り、熱気に包まれた会場のボルテージが、一段と高まった。

　午後4時42分号砲――。

　フューチャーブルーの筑波大最前列に応援団長・柾木の姿はあった。両手を上げて声援を煽り、手拍子で部員を盛り上げる。隣り合った青学大や東学大などの他校もまとめての大応援。活気に満ちたスタジアムは、母校のプライドを背負って競う対校戦の関東インカレを象徴していた。

　神奈川の名門・法政二高出身のロングジャンパー。高校3年で走り幅跳び全国3位に入るなど大舞台で結果を残した。大学2年時には日本学生対校選手権（全日本インカレ）に出場。7メートル59の自己ベスト更新に手応えを感じていた矢先の昨年7月、悲劇が襲った。

「調子が良くて、自己ベストは優に超えられると思っていた時の怪我だった」

　六大学対校戦で左足の靭帯を2本同時に断裂した。