周囲に支えられ、ママ監督として新たな一歩「強くて愛される球団でありたい」

　妊娠中や出産直後はチームに関わる機会が減った。「自分が戻る場所がなくなってしまうのでは」。世の中の女性と同じように、産後の社会復帰への不安も感じた。現在は平日のナイター練習には参加できないが、土日は長男を連れて、茨城まで車を走らせる。

「息子の機嫌がいい時は選手のお母さんたちが『見ているからいいよ。監督、ユニホーム着てきて！』って言ってくれて、ベンチに入る。機嫌の悪い時は抱っこ紐やおんぶ紐をした状態であーだこーだ話したり、子どもと遊びながらスタンドで“口だけ番長”をしたり」

　周囲に支えられ、バリバリのママ監督を演じている。

「野球をしている時間も子どもを預けてきている時は『おやつ食べ終わったかな』と考えるし、逆に子どもと遊びながらプロ野球ニュースが流れてくると『このタイミングの取り方、あの選手に合うんじゃない』と急に頭が選手たちの方に向くこともある。注意力散漫ですよね（笑）」

　出産も育児も仕事も、誰かの支えは不可欠。女性の働きやすさが取り沙汰される一方で、育児と仕事の両立に、後ろめたさを拭えない女性もいる。そんな時代で2つを両立する意義について「まだ分からないですね」と片岡さんは率直に明かす。

「『両立すごいですね』と周りの人は言ってくれるけど、できているのかも分からない。置かれている環境でやらないといけないこと、やりたいことと向き合って必死にやっている。ただ、息子が野球のニュース見ると投げ真似をしたり、『ママ！　ママ！』と言ったりするのは嬉しい」

　24歳で歩み始めた監督人生。萩本さんに突然任され、「できっこないよ」と感じた当時から13年が経ち、新たな一歩を踏み出した。

「（女子チームは）思わず『よし！』ってガッツポーズをしたくなるような、球場を巻き込むことができるチーム、強くて愛される球団でありたい」。かつて女性に生まれたことを悔やみ、さまざまな悲しみを乗り越えた「かあちゃん」の挑戦は、女性の未来を照らすはずだ。