関係者を通じて打診、水谷は驚き

　元メジャーのスター選手も、侍ジャパンの新たなスター候補に興味津々だ。野球日本代表「侍ジャパン」は6日、京セラドーム大阪で「ラグザス 侍ジャパンシリーズ2025 日本vsオランダ」を戦う。試合前には、オランダの中心選手で元ヤンキースのディディ・グレゴリアス内野手が、5日の第1戦で先頭打者本塁打を放った水谷瞬外野手（日本ハム）に記念撮影をおねだりする場面があった。

　打撃ケージの後ろで、元大リーグのスターと日本のスター候補が笑顔で並んだ。ヤンキースでは田中将大（巨人）のチームメートだったことでも知られるグレゴリアスは、5日の初回先頭打者アーチで強烈な印象を残した水谷とのツーショット撮影を関係者を通じて打診。実現すると満面の笑みで並んでいた。

　水谷は2023年オフの現役ドラフトでソフトバンクから移籍し、昨季一軍初出場から交流戦首位打者、球宴出場と上り詰めていった23歳。侍の井端弘和監督が「確率を上げてくれると、球界でもトップクラスの選手になれる。さらなる飛躍を期待できる選手だと思っています」と熱視線を送る逸材だ。

　グレゴリアスとの対面は初めてだという水谷は、思わぬ申し出に驚きながらも「ちょうど自分がプロ入りした頃に一番活躍していた選手なので。ありがたいです」とニッコリ。大リーグ通算134発の実績を誇るグレゴリアスも認めた逸材は、どこまで大きくなるのか。