難敵相手に完勝で決勝進出、3年ぶり優勝に王手

　バドミントンの国際大会「BWFワールドツアーファイナルズ」（中国、広州）は15日に各種目の準決勝を行い、男子シングルスの桃田賢斗（NTT東日本）は、2-0で孫完虎（ソン・ワンホ＝韓国）を破って決勝進出を決めた。決勝戦では、石宇奇（シー･ユーチー＝中国）と対戦し、3年ぶり2度目の優勝を目指す。

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　桃田は、誰にも止められない。準決勝も完勝だった。大会には、種目ごとに世界選手権の優勝者と年間成績上位選手の8人が出場している。ハイレベルな争いだが、世界選手権覇者の桃田は、グループリーグを3戦全勝の1位で通過。準決勝の相手は、11月の香港オープンで敗れた孫完虎（ソン・ワンホ）だったが、技術戦の様相を呈したラリーで主導権を握り、まったく寄せ付けずに完勝した。香港オープンでは、疲労がピークを迎えて思うように動けなかったが、再戦できっちりと力の差を見せつけた。

　桃田は「相手がコートの四隅に精度の高いショットを打って来ていて、内容の濃いゲームだった。ただ、自分が主導権を握るというテーマは貫けたと思う。リーグ戦とは違って一発勝負になったので、出だしから少しスピードを上げていった」と冷静に試合を振り返った。