59歳・倪夏蓮はルクセンブルクを牽引

　中国・成都で開催中の世界卓球は男女ともにグループリーグ（GL）が終了。日本は男女ともに無敗で決勝トーナメント進出を決めた。熱戦が繰り広げられている大会で、活躍が目立ったのがルクセンブルク女子の59歳・倪夏蓮（ニー・シャーリエン）。世界ランク4位の韓国相手に2勝をマークするなどチームを牽引。同24位でグループ4番手のチームをGL突破に導いた。中国メディアはインタビュー記事を掲載。その魅力を伝えている。

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　昨年の東京五輪にも出場したベテランの倪。元中国代表の実力者は、ここまで韓国戦で30歳以上年下の相手に2勝を挙げるなどGLは個人6戦5勝と大活躍。ルクセンブルクの決勝トーナメント進出に大きく貢献した。

　中国メディア「新民晩報」は、倪へのインタビュー記事を掲載した。その中で、イランチームから親しみを込めて「夏蓮おばさん」と呼ばれ、「待ってください。いっしょに写真をとってください」と頼まれていたことも紹介。「あなたは世界の卓球選手の憧れです。みんな、大好きです」との言葉もかけられていたことを伝えている。

　倪へのサインの求めが多かったため、同メディアの記者は試合後1時間以上も待って倪に取材した模様。「どうしてそんなに卓球が好きで、なぜまだ第一線で奮戦しているのか」と尋ねるといくつか理由が帰ってきたという。

　まず1つが「たくさんの人を喜ばせることができるから」。韓国戦で20代の選手2人を破った後はSNS上でも大きな話題となったこともあり、「私は試合を通してたくさんの人を喜ばせることができる。喜んでもらうことで、私は満たされる」と語ったという。