大逃げを打った理由「難しいからこそ挑戦したい」

　後続のペースを考えると、逃げるのは難しい状況だったが、選択が間違っていたとは思わない。鼻をすすりながら「難しいから挑戦するんです！」と語気を強めて主張した。「難しいからこそ挑戦したいですし、それができてこそ速さも、強さも兼ね備えた選手になるのだと思う」。今後も2時間20分切りを目指す意志は強い。「やることは変わらないです」と貫いた。

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　27歳の松永は2014年の世界ジュニア選手権1万メートルを制し、16年リオ五輪は20キロで7位入賞。今回の35キロは従来の50キロから短縮された新種目だった。今大会開幕日の15日（日本時間16日）に行われた20キロでは、山西利和（愛知製鋼）が連覇、池田向希（旭化成）が銀メダルを獲得。松永は35キロを選んだ背景に、日本のメダル量産を描いていた。

「20キロは山西と池田がいる。メダルは彼らが獲れる。35キロは他の国も強いし、レベルが高い中でのレースになると思ったので、自分が35キロに回った方が選手バランス的にもよかったと思う」

　今後は練習をしながらどちらの種目にするか選ぶ方針を示した。海外には両種目に取り組む選手もいるが、「だからこそ欲張らない方がいい。僕は彼らほどタフじゃないし、1週間で2レースこなせるほど力も強くない。絞って勝負に徹した方がいい」と見通しを説明した。

「多くの方に支えられてここに戻ってこられた。正直、今年の世界陸上は出られるとも思っていなかった。この経験を踏まえて残りの2年、最後の2年を有終の美で飾れるようにしっかりと準備したい。あと2年頑張ります」

　日曜夜に観戦した日本のファンを楽しませたレース。強くなって戻ってくることを誓った。