錦織は4位のディミトロフに3時間の死闘の末、大逆転勝ちで3回戦進出

　イタリア国際は16日、男子シングルス2回戦で世界ランク24位の錦織圭（日清食品）が同4位のグリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）に6-7、7-5、6-4で逆転勝ち。4年連続での3回戦進出を決めた。3時間に迫る大混戦を制した錦織、真骨頂の粘り強いストロークからの最後はバックハンドでウイナーを決めた瞬間を、ATPツアー中継サイト「テニスTV」が公式インスタグラムで動画を公開している。

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　錦織が最後は粘り勝った。最終セットだ。どこにこんな力が残っていたのか。錦織のバックハンドにディミトロフも懸命に対応。途中、転倒しながらも必死で返してくる。だがこういうしのぎ合う展開でこそ真価を発揮するのが錦織だ。

　ディミトロフが素晴らしいフォアを錦織の左サイドに決めるが、錦織はとにかく食らいつきライン際から力強く打ち返す。続くラリーの応酬。そして最後は、粘り勝った。甘くなったディミトロフのリターンに、前に出ての強烈なバックハンドウイナーをコート隅に叩き込んだ。

　第1セットをタイブレークで落とす苦しいスタートだったが、第2セットを取り返し、第3セットは第7ゲームから怒涛の4ゲーム連取しての大逆転勝ち。世界のトップ5撃破の瞬間に、ファンも大いに沸いていた。

「カモン、皇帝！カモン、ケイ！」
「僕は言っていたはずだ。ケイが勝つと」
「キング・ケイの降臨」
「ケイが心置きなくプレーできているのを見られて幸せだ」
「彼は愛すべきスタイルの持ち主」
「帰ってきたぞ、ケイが！」

　返信欄には、錦織の勝利を喜ぶ声であふれていた。3回戦では世界28位のフィリップ・コールシュライバー（ドイツ）と対戦する。上位陣を次々撃破して準優勝したモンテカルロ・マスターズのような快進撃の予感が漂ってきた。