【短期連載第4回】元五輪代表・伊藤華英さんが語るJKスイマーの凄さ「剛と柔」

　水泳の世界選手権（ブダペスト）は今日23日から競泳が開幕。自国開催の20年東京五輪への試金石として絶好の力試しの機会となるが、男子のエース・萩野公介とともに期待されるのが、女子の池江璃花子だ。

　弱冠17歳ながら、自由形とバタフライを合わせて5つの日本記録を持つ、日本競泳界が誇る天才少女。4月の日本選手権では女子としては史上初の5冠を達成し、今大会はリレーを含め、6種目にエントリーしている。

　どんな泳ぎでも速い。池江璃花子を天才たらしめているものとは一体、何なのだろうか。北京五輪、ロンドン五輪代表の伊藤華英氏によれば、体にヒミツがあるという。

「フィジカル的に言えば、肩がすごく柔らかい。それが一番です」

　170センチを誇る長身。競泳選手として恵まれた肉体であることは間違いないが、伊藤氏によれば、とりわけ優れているのは「肩甲骨」だという。

「肩甲骨の使い方が抜群にうまい。彼女の場合、小さい頃から雲梯をしていたということもあって、柔らかさがあって力強い印象です」

「柔らかさ」と「力強さ」――。相反する2つの「剛と柔」を持ち合わせることで、どんなメリットがあるのか。