徳島インディゴソックス　NPBドラフト注目選手特集第1回・井上絢登外野手

　10月20日に行われるプロ野球ドラフト会議で、異例の10年連続指名がかかる独立リーグ球団がある。四国アイランドリーグplus・徳島インディゴソックス。多くの名門大学、社会人チームを凌ぐ、驚異のNPB輩出率を誇るチームには、今年も多くの原石が揃う。「THE ANSWER」はその中から、注目選手4人をピックアップ。第1回は23歳・井上絢登外野手。昨秋のドラフト会議で指名漏れを味わった男は、持ち前のフルスイングでNPB入りを目指している。（取材・文＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

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　そのスイングをひと目見ただけで、井上絢登という打者像は想像がつく。

　177センチ、87キロの体から、豪快に白球を引っ叩く。信条はフルスイング。目下、リーグ戦で10本塁打、32打点の打撃2冠に君臨する。しかし、満足感はない。目標はここでタイトルを獲ることではないからだ。ドラフトまで2か月。渇望するNPBへの想いが溢れ出る。

「ここから、どれだけ自分が持っているものをアピールできるかが一番大事。最後まで、自分が持っているものを出し尽くしたい」

　自分が持っているもの――。それを突き詰め、翻弄された野球人生だった。

　転機は、久留米商高（福岡）3年の春。それまでミート重視のアベレージヒッターだったが、プレースタイルを一変させた。「このままじゃ、上で通用しない」。井上が見ていたのは、高校よりもっと先。プロを目指しているから、変化を求めた。重い球をひたすら打ち、スイング力を強化。高校通算20発を放った。

　最後の夏は、フルスイングで魅了するソフトバンク・柳田悠岐になぞらえて「久留米のギータ」とメディアに付けられた。

　九州六大学の福岡大進学後は、2年春の全日本大学野球選手権で本塁打を放つなど実績を残したが、学年が上がるとともに責任感が増し、次のステージが近づくと不振を味わった。3年生になると三振を怖がるあまり、スイングが小さくなった。本来の持ち味も見失い、「自分のスイングが分からなくなった」という。

　それでも、ベストナイン2度、打点王1度を獲得し、4年生だった昨秋にプロ志望届を提出したが、声はかからず。無念の指名漏れを味わった。

「大学3、4年の頃は自分のスイングができてなかった。もう一度、やり直したいと思った」

　胸の中にあったのは「もっとできるはず」という想い。それは間違いじゃなかった。