「自分で考える」チーム運営で監督が果たす役割とは

　坪田監督がいう「自分で考える」というのは、練習を含めてすべてを自分で組み立てて、生活していくわけではない。練習のスケジュールは監督が出し、メニューなどについても説明がある。

――練習についての判断も自分で選択するのですか。

「うちは設定タイムを分け、その中でその日の体調やその先の目標に合わせて自分で決めさせています。高校時代からタイムがある子は、どんどんタイムを上げていき、本数も多くやろうとするんですが、そうするとコンディションが落ちたり、怪我をしたりします。そこで1回立ち止まり、なぜそうなったのかという答え合わせを早くできる子は伸びていきますし、箱根にも近づいていきます。逆に時間がかかる子は、4年目で箱根がギリギリの感じになります」

――そういう中、監督が果たす役割は、どういうことなのでしょうか。

「進むべき方向からズレている子を、進むべき方向にちょっとずつ寄せていく手助けをすることです。その選手の目標や箱根に向けての距離を考え、こうしなさいではなく、こうやってみたらという方向づけが私の仕事かなと思っています」

――指示せず、寄せていくのは難易度が高い。選手のことをよく理解できていないと難しいですね。

「私も引退して、指導者として法政に来て、すぐにそういうことができたわけじゃなくて、何十年も競技場に立っていろんな選手を見てきてようやくという感じです。毎年、選手が入れ替わるので、練習や選手の接し方も3年前とはちょっと違うので、そこは日々試行錯誤といいますか、私も何が正しいのか、見極めて、修正していくようにしています」