決勝Tに進んだからこそ見えた次のステージに進むための課題とは…

　南アフリカは前に出てくる圧力の高いディフェンスで、モールやラックの近場で展開するアタックはことごとく潰してきました。それに対して、日本はワイドにボールを運んで、外で勝負することにした。リーチをライン際において、そこへキックを蹴ったり、パスを回したりしましたが、ボールがつながらなかったり、タッチラインを割ってしまったり。前半にパスがつながって、福岡が左サイドを駆け抜けた場面がありました。ああいう展開をもっと作ろうと狙っていたのに、自分たちのラグビーをさせてもらえませんでした。

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　南アフリカは油断はできないというプレッシャーの中、我慢強さを見せました。前半にトライチャンスが2、3度ありながら、ミスもあったし、レフェリーの判定にも泣かされた。かなりストレスの溜まる前半だったはずです。それでも切れずにグッと堪えられたのは、メンタル面でもこの一戦に向けてかなり準備をしてきたんでしょう。その結果、後半は自分たちの形でラグビーをすることができました。

　それにしても、南アフリカの選手はフィジカルが強い。小柄な9番デクラークや10番ポラードであったり、12番デアレンデや13番アムは、密集からボールキャリアしようとする姫野、マフィをしっかり止めていました。そのおかげで、日本はスコットランド戦で見せたクイックなボール展開ができなかった。南アフリカにとっても、こういう戦い方は次につながるものになったのではないかと思います。

　プール戦で日本はボーナスポイントを意識しながら、プラン通りのラグビーができていました。でも、準々決勝となれば、1点差でも勝ちきらないといけない。ペナルティーやセットプレーなど、しっかりゲームマネージメントできるかどうか。相手より1点でも多く取ることができるか。ここが次のステージへ進むための課題でしょう。ただ、プール戦とは違う緊張感や課題は、ベスト8入りしたからこそ見えたもの。ここまで来たことは本当に素晴らしいことです。