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　ボクシングのWBAスーパー＆IBF世界バンタム級統一王者・井上尚弥（大橋）が7日、さいたまスーパーアリーナでWBC同級王者ノニト・ドネア（フィリピン）に2回1分24秒TKO勝ちし、日本人初の3団体王座統一に成功した。WBAは7度目（正規王座を含む）、IBFは5度目の防衛に成功し、自身の持つ日本人の世界戦連勝記録を「18」に更新。4団体統一の偉業に王手をかけた。戦績は29歳の井上が23勝、39歳のドネアが42勝7敗。

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　初回は井上が手を出すと、ドネアが右ストレートや左フックを返す展開。息詰まる攻防の中、井上の右ストレートが左テンプルを貫いた。ドネアはたまらずダウン。立ち上がったが、再開直後に初回が終了した。2回も井上が左フックを浴びせてぐらつかせ、ロープ際で猛攻。反撃に出るドネアに左ボディーを入れ、さらにダメージを与えた。連打を浴びせ、最後は猛ラッシュ。左フックで2度目のダウンを奪い、ライバルを大の字に倒した。

　試合後、陣営の大橋秀行会長と父の真吾トレーナーが取材対応。大橋会長は「凄かった。ベストバウトだよね。過去にいろんな試合があったけど、それでもベストバウトだった」と興奮気味に称賛した。DeNAの今永昇太投手が無安打無得点試合を達成したニュースが耳に入っており「そっちに話題を持っていかれると思ったけど、ノーノーにも勝ったのではないか」と笑い、「尚弥のことを凄い凄いと思っていたけど、ほんとに凄かった。凄い男ですね」と繰り返した。

　一方で、強敵ドネアが相手だけに試合前には「私たち関係者の間ではヤバイという声があった」と吐露。一つは「最近戦ってきた相手の質が違う」と試合勘の差を指摘した。第1戦以降、井上は明らかな格下相手に3試合、ドネアは正規王者と暫定王者と緊迫した2試合だった。しかし、結果は圧勝となり、同会長は「でも、引き出しが違う。尚弥は強い相手を避けてきたのではなく、やる相手がいなかった」とした。

　さらに「この3試合の中では一番不安があった」と吐露した。真吾トレーナーは「調子自体はバッチリでした。けど、心配なところがあった。言ってしまえば故障のところ。悪化したら嫌だなと思っていた。1か月ちょっと前からですね」と説明。部位などは明らかにせず、はっきりとした診断名を受けるほどではないとしながら「ちょっと痛みがある」と明かした。

　今後はWBO王者ポール・バトラー（英国）との4団体統一戦が最優先。大橋会長はすぐに交渉に入る予定で「できるなら4団体統一戦。でも、相手の意向もあるので。まとまらなければ上（の階級）で。国内でも、海外でもいい」と方針を示した。