今年のインディ500で初優勝「20年以上夢見てきたので、続けてきて良かった」

「信じ続ければ夢は叶う」

　言うは易く行うは難しの典型だが、実際に体現した者の言葉となれば重みが増す。レーシングドライバーの佐藤琢磨は、そんな“選ばれし者”の1人と言えるだろう。

　高校から始めた自転車競技で才能を発揮するも、F1レーサーの夢を諦めきれず、鈴鹿サーキットレーシングスクールに入門。その後、イギリスF3に挑戦して頂点を極め、モータースポーツに転身してからわずか5年で、史上7人目の日本人フルタイムF1ドライバーとなった。

　2002年から08年までF1、2010年からは米国最高峰のフォーミュラカーレース「インディカー・シリーズ」に参戦。そして、2017年5月、世界三大レースのひとつである「インディ500」で日本人初、アジア人としても初の優勝を果たしている。

　100年以上の歴史があり、決勝日には40万以上の人々が集まるレースで勝利した瞬間、言葉にならなかったという。

「自分の小さい頃からの夢が叶った瞬間でした。これまでもレースで勝ったことはありますが、あれだけ歴史があるレースで勝つことは20年以上夢見てきたので、ずっと続けてきて良かったと心から思いました。間違いなく自分の人生で忘れなられない出来事です」