成長力にかかる期待「下部チームの試合に出て経験を積むことも選択肢の一つ」

　シアカムのように3年目に主軸となることを目安とするなら、1年目はどのくらいの活躍が見込まれるのか。バックナー記者は「チームはルイに大きな期待を抱いていることは確かだけど、新人を慎重に育てる傾向がある。ベンチには入っても、開幕戦の先発メンバーから外れるかもしれない。最初の10試合くらいはローテーションに入らない可能性もある。でも、それは日本から大きな期待を受ける彼にとっていいことだと思う。じっくりと育てることのできるチーム状況も助けになる」との見解を示す。

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　さらに同記者は、シーズン中に下部リーグの試合に出る可能性も指摘する。「例えば、ホームで3試合を行う間、上で出場機会に恵まれなかった場合、下部チームの試合に出て経験を積むことも選択肢の一つではないか」と言う。

　ミニキャンプでは他の選手と積極的にコミュニケーションをはかるなどチームに溶け込もうとする姿勢は、周囲に好印象を与えた。「次世代のMVP候補だとか、もっとも成長した選手になる、というような予想は現時点ではできない。でも、とても精神的に成熟しているように見えるし、堅実性も備わっている。例えば、1年目に1試合平均5得点だったとしても、2年目、3年目と着実にステップアップしていける能力があるように感じる」と、伸びしろに着目している。

　ドラフトから1週間余りが経った現在、日本人として初めてドラフト1巡目で指名されたルーキーの存在は、地元メディアにポジティブに捉えられている。八村もワシントンの街について「いい人が多いので、そういうところは安心できる」と好印象を語る。良好な関係は、これからも続いていきそうだ。