坂手淳史と稲垣啓太が語った収穫と課題

　迎えた日本側もテストマッチ外の試合のため、代表ではなく「ジャパンXV」を名乗り、ジャージーもいつもの赤白の横縞を黒白に変えて臨んだ。代表合宿に参加する41人（9日発表メンバー）の中から、こちらも経験者、若手が混じり合った編成だったが、3試合とも終盤まで競り合う戦いぶりをどう評価するかは、意見が分かれるところだろう。しかし、連敗の後に競り勝てたことから、日本代表というチーム特有の、他国にはないチーム作り、強化を読み取ることができる。HO坂手淳史主将（埼玉パナソニックワイルドナイツ）は会見で、3連戦を終えたチームの状態をこう振り返っている。

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「1試合目、2試合目から3試合目へ向けて成長した部分がたくさんありましたし、チームの中で共通認識としてやるべきことを明確にして、コネクションし続けるということもゲームの中で途切れることはなかった。そこには手応えを感じています。第2戦と同じように、後半相手に流れがいく時間帯が15分間くらいあったが、あのまま崩されかねないところで、たくさんのリーダーたちがコミュニケーションをとってくれたし、みんながやるべきことをもう一回、しっかり明確にして戦えたのが大きな収穫だったと思います。ここからのテストマッチも難しい、しんどい時間がたくさんあると思いますが、その中でも自分たちが繋がり続けて、やるべきことを明確にし続けて戦っていきたいと思います。そういうゲームの一つのやり方が学べた試合だったと思います」

　第1戦は後半21分に、第2戦ではインジュアリータイムの後半41分に、それぞれ逆転を許して敗れている。会見で坂手主将はチームの“繋がり”をキーポイントに挙げているが、2019年Ｗ杯でも活躍したPR（プロップ）稲垣啓太（埼玉WK）は、第2戦まで連敗したチームの課題をこう指摘する。

「自分の役割をどれくらいの精度でできるのか。僕だけじゃなく、（先発する）15人、（控えも含む）23人が、しっかり効果的に役割を果たさないと結果は伴ってこない。（過去2戦は）もちろん、みんなの頑張りは凄かったと思うが、大事な場面で選手個々が担う役割の遂行力に綻びが出て、逆転負けという結果として表れてしまった」

　2人のコメントの背景には、日本代表が目指す高度に組織化されたチームの理想の姿と、その難しさがある。