外池大亮「早稲田の伝統に挑んだ5年間」第3回、垣根を越えた柔軟な企画も実現

　近年の日本サッカー界では、筑波大出身の三笘薫（ブライトン）をはじめ大学経由でプロ入りする選手の活躍が目立っている。様々な指導者が独自の哲学によってチームを指揮するなか、昨年11月に退任するまで大学サッカーの名門・早稲田大を5年間指揮してきたのが、現役時代に湘南ベルマーレや横浜F・マリノスなどでプレーした外池大亮氏だ。就任以来、伝統のスタイルに囚われず、柔軟な発想によるチーム運営を続け、何人ものJリーガーを育ててきた。異色のキャリアを歩む外池氏の指導論に迫るインタビュー連載。今回はJ2のザスパクサツ群馬に所属するGK山田晃士とのエピソードを紹介しながら、選手たちに主体的に取り組むことを奨励した指導について振り返る。（取材・文＝加部 究）

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　外池大亮がやって来て、明らかに早稲田大学ア式蹴球部の活動ぶりや空気は変わった。監督室に近づくだけでも怖気づいていた選手たちは、胸襟を開いてフランクに接する「らしくない」監督に「さん」付けで近づき、徐々に本音を吐露していくようになった。

「僕にとっては、村社会になっているア式蹴球部を、いかに開放していくかが1つのテーマでした。選手たちには主体性を軸にしたチームを創り、大学生らしく溌剌と生きてほしかった。大学という箱を使ってチャレンジとエラーを重ね、その経験を持っていかに社会に出ていくか。そこに向き合うには、監督と選手という縦関係ではなく、『外池さん』と『○○くん』で良かった。むしろそういう関係を築かないと見えてこない感覚のほうが、社会では必要だと思っていました」

　監督が選手たちに裁量の権利を渡すと、やがて彼らはそこに責任とアイデアを加味していく。いかに部内の競争で生き残るかにピリピリとしていた選手たちは、早稲田大学の学生という本分を再認識したかのように、柔軟な発想を披瀝するようになった。公式マスコット「アルフ」を生み出し、社会人リーグに参戦し、大会を開いてサークルや留学生たちとの交流を図る。体育会としての垣根を取り払い、それまでタブー視されてきた企画を次々に実現していくのだ。

「早大には、サッカーのサークルだけでも30～40チームもあるんです。つまり少なくとも400～500人の学生たちが、どこかでグラウンドを探してプレーしている。体育会もサークルも、サッカーをやりたい気持ちは一緒。ところが東伏見のグラウンドを使えるのは、体育会の特権でした。また早大には約4万5000人の学生が在籍していますが、そのうち5000人前後が留学生です。それに対して体育会は2600人程度。全体の4～5％に過ぎません。それなのに体育会だからと大学から援助を受け、そこにあぐらをかき一般学生との接点もなかった。これは凄くもったいないことでした」