サッカーで成功例を作れば「他の競技や分野にも広まっていくはず」

　上船の一義的な目標は、特待生を集めて高校サッカー界に新風を巻き起こすことではない。むしろサッカー界から、日本をリードしていくような人材を育成していくことに主眼を置いている。

「サッカーで成功するにしても、発想の深みなどから人間的にも周囲に好影響を与えられるような人材を育てていきたい。あるいは、サッカーでなくても、様々な分野で日本をリードしていける人間に成長して欲しい。まずは自分をしっかりとプレゼンテーションできる人間に育てたい。そのためにも、セミナーで社会を知る教育を進めるとともに、積極的なディスカッションの場も設けていこうと考えています」

　もちろん若い事実上の“校長”自身も、足を止めているわけではない。人の輪を広げ、知識を蓄積し、経験を重ねている。現在は将来のJクラブを見据えたFC淡路島の監督も務めている。

「統合医療を研究されている吉村正剛先生にも全面的な協力を約束して頂いています。著書には『子育ては環境が9割!!　教えることと、しつけることを止めると子育てはうまくいく』などがありますが、本当の危険が迫るまで子供には放任して見守ることを奨励しています。確かにセンター長は大きな挑戦です。ただしまだそれはゴールではない。さらに私自身も学び続けて、成長していきます」

　まずはサッカーで成功例を作る。

「そうすれば、きっと野球、バスケットボールなど他の競技や、芸術分野などでも、この仕組みが広まっていくはずです」

　いまできることに全力で取り組む。それが日本サッカー、さらにはスポーツ、そして社会のためになる。25歳の“校長”は、そう確信している。（文中敬称略）